Книга огня

Райденн двигался так быстро, так ловко, что я едва успевала следить за ним. Вдруг заметила огненный кнут. Значит, и он тоже? Магия огня действительно вернулась! Вернулась, так и не причинив твари вреда. Но зато порядком ее разозлив. Она зашипела и раздула свой огромный капюшон. Она казалась коброй, готовой к прыжку. Глаза ее полыхали алым. Принц не стал дожидаться атаки и вновь ударил плетью. Почему-то он бил левой рукой. Почему? Мысли ворочались медленно, как-то неохотно. Меня неудержимо клонило в сон. Еще один удар огненной плетью. И снова, и снова. Я заметила сталь, сверкнувшую в его правой руке.

Змея кинулась к принцу, но Эйн успел вовремя. Его огромный кот встал на задние лапы, подставляя под удар закованный в броню живот. Змея сгруппировалась, чтобы ударить хвостом, но сзади появился Лис верхом на таком же огромном кошачьем воине. Тяжелая лапа с острыми когтями пригвоздила хвост монстра к земле. А в следующий миг Райденн магией обрушил на голову этой твари один из обломков колонн. Змея металась, шипя от боли, но коты снова и снова наносили удары, не позволяя ей уйти. Окончательно обезумев, она бросилась в противоположную от котов сторону. Туда, где стояли мирные жители. Ее встретила огненная стена, созданная Эмбер.

Должно быть, от разливавшегося повсюду запаха гари веки налились тяжестью, по лицу потекли слезы. Стало тяжело дышать. Из последних сил я держала глаза открытыми. Мои усилия были вознаграждены. Я увидела, как веревки оплетают тело змеи, как Эйн и его великий кот толкают создание тьмы к бездне, как тварь скрывается в зияющей пустоте, чтобы навсегда оставить этот мир.

Чей-то теплый язык коснулся моей руки. Так странно… Только теперь я заметила, что рядом, положив голову мне на ноги, лежала хаски. Вот только я совсем не чувствовала ее тяжести. В следующий миг меня подняли на руки и сжали в объятиях. Райденн.

«Ты пришел», – хотела сказать я, но изо рта вырвался лишь неясный всхлип. Ничего. Сейчас можно отдохнуть. Можно наконец расслабиться. Я положила голову на плечо принцу и прикрыла глаза.

– Думаю, нам всем пора в Суаир. Забирайтесь к своему другу, а я найду жреца, – будто сквозь туман слышался голос Эйна.

Я попыталась открыть глаза, чтобы разглядеть хоть что-то, но мне не удалось.

– Помоги мне. Она ранена. Держишь? – услышала встревоженный голос Райденна.

«Неужели это они обо мне?» – мелькнула вялая мысль.

– У нее жар, – успела я разобрать ответ Лиса, а в следующее мгновение уже скользнула во тьму.

Глава 25

Сознание возвращалось ко мне медленно, словно первые утренние лучи, прокрадывавшиеся в комнату. Во сне я купалась в океане беспамятства – теплого, нежного и бескрайнего, а вот реальность противно пахла какой-то невообразимо едкой лечебной мазью, отбивая всякое желание просыпаться. Так что открывать глаза я не спешила.

– Ну и запашок, – услышала я недовольный голос Вивиан, а следом раздался звук распахивающихся ставен и удаляющихся шагов. Порыв ветра принес аромат пряностей из индийской лавки и морозной свежести. Ведьма пришла не одна.

– Уверен, что так будет лучше для нее, – устало проговорил Райденн, подтверждая мои догадки. Его голос звучал несколько издалека. Должно быть, они сидели за столом и уже давно о чем-то говорили.

– А я уверена, что ты просто испугался собственных чувств и стремишься сбежать, как последний трус, прикрываясь благородными мотивами и тем, что «так будет лучше для Катажины». – Последнюю фразу ведьма произнесла с явной издевкой, подражая манерному выговору Райденна.

Разговор заинтересовал меня настолько, что я постаралась ничем не выдать собственного пробуждения.

– Трус, который помог вытащить тебя из озера в лесу дэйви. Сделай одолжение, не разбрасывайся бессмысленными обвинениями, особенно если ничего обо мне не знаешь. Там, откуда я родом, любовь – это слабость. Не только любовь. Любые эмоции.

– Богиня, ну что за чушь ты несешь! Еще и с таким напыщенным видом. Любовь – это сила, Райденн. Везде. Во всех мирах. И даже в Лунных землях. Ты говоришь об отважных поступках, а я говорю о трусости иного рода. Чувствам порой довериться куда страшнее, чем прыгнуть в чертово озеро. Думаю, тебе это известно. Иначе ты бы не пытался сбежать под благовидным предлогом.

– Ты вот доверилась. И к чему это привело? – Будто не слова проронил, а стеганул кнутом.

– К тому, что я любила. Я жила. Горела. И да, сгорела дотла. Но, черт возьми, я бы прошла этот путь снова, даже зная финал. Любовь стоит того, чтобы рисковать. Любовь делает нас уязвимыми, причиняет боль, но она же делает нас живыми. А ты и не живешь вовсе! Прячешься за своей отстраненностью и силой, давишь в себе любые эмоции и зовешь это жизнью. Да пусть мне миллион раз будет так больно, как стало после смерти Кристиана, но я предпочту это той недожизни, которую ведешь ты. Признайся же ты уже наконец, что влюблен в Касю, и тебя это пугает до одури!