Книга огня

– Говоришь так, будто знаешь меня! Ты хоть понимаешь, каково быть бастардом в Лунных землях? Это другой мир! Совсем не тот, что знаком тебе! Во дворце ждут, когда я наконец проявлю слабость, чтобы обратить эмоции против меня. И больше всего этого ждет мой отец. Давай поделюсь светлыми воспоминаниями из детства, а ты потом расскажешь мне о силе любви! – Райденн, казалось, окончательно потерял над собой контроль. Не дожидаясь ответа от Вивиан, он продолжил: – Однажды он на моих глазах ударил собаку, я был ребенком. Мне стало жаль пса, я кинулся его защищать, и знаешь, что было дальше? Он издевался над животными на моих глазах много дней подряд. Иногда сам, иногда просил солдат. Приводил меня в тренировочный зал, усаживал за стол и заставлял смотреть. Так продолжалось до тех пор, пока он не поверил, что мне действительно все равно. Отец заявил, что оказал мне услугу. Какой из меня будущий правитель, если любой сможет прочесть мои слабости? – Райденн говорил холодно и безучастно, но я отчетливо слышала ярость, что пронзала каждое его слово.

– Но…

– А вот тебе еще случай. Ты же понимаешь, что раз я претендент, то моя мать – человек? Он оставил ее в замке. Я видел мать раз в неделю, она обучала меня музыке. Однажды призналась мне, кто она мне на самом деле. Это признание стало одним из лучших воспоминаний в моей жизни. Отец обо всем узнал. Через две недели мама исчезла. Больше я ее не видел. Как ты думаешь, что он сделает, если ему станет известно о моих чувствах к Катажине? Ты просто представь!

– Твой отец – больной моральный урод. И мне жаль, что тебе прошлось через все это пройти. Мне правда жаль. Но ты больше не ребенок. Ты претендент. А Катажина – не бездомная собака. Она Избранная! Это что-то да значит!

– Но это не значит, что он не сможет давить на меня с ее помощью! Ни за что не вручу ему такой козырь. Я стану уязвим.

– Ошибаешься. Все может быть совсем иначе. Именно в своей любви ты можешь наконец найти силы, чтобы противостоять ему.

– Он император Лунных земель, Вивиан. Ему нельзя противостоять.

– Это он заставил тебя так думать. Я видела, на что ты способен. Видела это на Земле, в столкновении с Фарахом, в лесу дэйви и в сражении с темными туатами. У тебя достаточно сил, чтобы бороться с ним. Нужно лишь перестать смотреть на себя его глазами. Вспомни, как на тебя смотрит Кася, Эмбер. Да даже я! Хватит прятаться в тени. Заставь его считаться с тобой, Райденн. И да, я знаю, каково это, бороться с собственной семьей!

Райденн молчал.

– Ну, или сдайся. Отправь Касю в Шархийю. Там тоже есть Провидцы и Провидицы, а еще там есть Кев. Слышала, ему лучше. Не сомневаюсь, он будет рад ее возвращению.

– Иди к черту, – зло выплюнул Райденн.

Я лежала с закрытыми глазами. Голова все еще гудела, а подслушанный разговор сделал только хуже, заставив мой утомленный недугом разум тонуть в океане противоречивых чувств: радость от того, что Райденн пусть и не прямо, но сознался в своих чувствах ко мне, горечь от того, что он хочет меня оставить, счастье, что Кевин в порядке, и желание встретиться с ним, обида, что другие вновь пытаются управлять моей жизнью вместо меня… Это оказалось слишком. Тело сделало выбор за меня. Не нужно ничего решать, для начала нужно просто постараться не умереть. Я вновь провалилась в сон.

* * *

Второе мое пробуждение оказалось куда менее драматичным. Никаких откровенных разговоров, и даже лечебное снадобье воняло не так чудовищно. Хотя все еще воняло. Этого не отнять. Поморщившись, я с трудом разлепила веки и поняла, что сейчас ночь. Шторы задернуты, в кресле мирно дремлет Вивиан, а у моих ног кто-то мурчит. Твикси.

Меня затопило теплом, счастьем, радостью. Кошка проснулась и тут же одним прыжком оказалась у моего лица. Прижалась мокрым носом к моей щеке, потерлась мордочкой о мой нос, а потом вскарабкалась на шею и легла на плечи, словно пушистый воротник. При этом она не переставала мурчать и делиться своим теплом и любовью. Стоило попасть в Эреш уже хотя бы ради этого чистого, безраздельного чувства. Обретя шеду, я будто отыскала недостающий фрагмент своей души, стала более цельной. Подобное я испытала лишь однажды: когда приняла решение всерьез заняться живописью. Тогда я стала намного сильнее, ведь я стала собой. Так случилось и сейчас.

В голове было пусто. Я полусидела в своей королевской кровати и прижималась к обвившейся вокруг моей шеи кошке. Тихий момент радости и безмятежного спокойствия. Почти забытая роскошь с тех пор, как я попала в другой мир. Хотя, судя по всему, другой мир действительно едва не превратился в иной.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я сдвинулась к краю постели, опустила ноги на мягкий ковер и осторожно встала. Самое простое действие отняло на удивление много сил. Хотелось бы знать, что со мной случилось. Я сделала несколько неуверенных шагов в сторону окна и ухватилась за прикроватную тумбочку. Плохая идея. Всего-то и хотелось раздвинуть шторы и посмотреть, что происходит за окном. Но это оказалось для меня непосильной задачей. Меня бросило в жар. Дышать стало тяжело.