Книга огня

– Туаты не забывают тех, кто им помог. Теперь ты Избранная, Катажина. Это дарует многие блага, но и возлагает на тебя тяжелое бремя. Поверь, я знаю, о чем говорю. Тебе предстоит встретиться с Верховным советом, и наверняка ты боишься. Постарайся этого не показывать. Демонстрируй им уверенность и веру в собственные силы. В идеале, конечно, не только демонстрировать, но и испытывать. Но все придет со временем. А до тех пор играй свою роль настолько хорошо, насколько можешь.

– Но я не знаю, как…

– Когда-то мне сказали: если не можешь быть стóящим Эйном, представь его и веди себя так, как он. Я так и делал. Это секрет, который я доверяю тебе. Не теряй самообладания и не показывай им своих слабостей. Ты нужна им больше, чем они тебе. Помни об этом и ничего не бойся.

Почти сразу после нашего короткого разговора в зал вошли члены Совета. Собрание прошло для меня как в тумане. Единственным плюсом оказался факт моего знакомства со жрецом, представлявшим туатов. Он даже выказывал мне какое-то подобие расположения. Чего никак нельзя было сказать о представителе Лунных земель, которого явно не обрадовало решение Райденна задержаться в резиденции. И вину за поступок принца он возлагал именно на меня – на это Лунный советник неоднократно намекал, а один раз и вовсе заявил открыто. Очень хотелось сострить и ответить, что мне искренне жаль, что я не поднапряглась и не удосужилась проконтролировать собственную кому для удобства его высочайшей персоны, но я сдержалась. Проявлю эмоции – и Совет сочтет это слабостью.

Во время собрания я не раз обращалась к образу идеальной Избранной. В голове почему-то вырисовывалась фигура Эмбер. Она бы отвечала только тогда, когда к ней обращаются, игнорировала колкости, но при этом сохраняла достоинство и отстаивала собственные интересы. В общем, я так и делала. Пыталась, во всяком случае. В основном молчала, держала спину прямо и терпеливо слушала. А потом степенно отвечала. И так по кругу. Снова и снова.

Признаться, наибольшее впечатление на меня произвела представительница ведьм. Красивая, статная, с пугающе цепким взглядом изумрудных глаз. Казалось, она видела меня насквозь. Именно в ее сторону я старалась не смотреть, но, когда она обратилась ко мне напрямую и спросила о том, какое мне дело до спасения чужого мира, я выдержала ее тяжелый взгляд.

– Потому что Эреш перестал быть мне чужим. Потому что здесь живут мои друзья. Друзья, которые рисковали ради меня жизнью. Потому что я влюбилась в Эреш. Потому что он подарил мне магию. Потому что здесь родилась новая я. И самое главное, потому что такова моя судьба. Я Избранная. И не сойду с предназначенного мне пути.

Совет Эйна оказался чрезвычайно полезным. Играть роль идеальной Избранной куда легче, чем пытаться быть ею на самом деле.

Дальше обсуждения продолжились, но после моего заявления накал страстей на собрании пошел на спад. Словно они услышали главное. Вот только этого нельзя было сказать обо мне. Я все ждала, когда члены Совета заговорят о планах на будущее или, например, о моем обучении, но их интересовали лишь вопросы, касавшиеся Алазара и Лилит, моих снов на Земле, леса дэйви, встречи с божеством и Дионой, даров и прочего. Наконец я не выдержала и все-таки спросила:

– Прошу прощения, но что будет со мной? Меня будут учить? В чем именно заключается моя миссия?

– Ваша миссия в том, чтобы полностью восстановить свои силы и прийти в себя, а позже у вас будет выбор: отправиться в Шархийю или в Лунные земли. Там начнется ваше обучение. О дальнейших планах мы сообщим вам позже.

Не сказать, что ответ членов Совета меня устроил, но, глядя на их отстраненно-равнодушные лица, я поняла, что настаивать бесполезно. Лучше потом попрошу помощи у друзей или попытаюсь что-то узнать у Эйна. Он явно расположен ко мне больше, чем члены Совета, которые видели во мне то ли источник информации, то ли помеху своим хитроумным планам, то ли и то и другое. В общем, поведение советников вызывало у меня лишь недоумение, злость и разочарование. Но я понимала, что если начну кричать и топать ногами, то не улучшу ситуацию. Значит, нужно постараться дожить до конца этого «чудесного» мероприятия и разобраться во всем самой.

Когда наша встреча подошла к концу, я валилась с ног от усталости. Забавно, что они считали меня слишком слабой для обучения, но достаточно сильной, чтобы выдержать многочасовой допрос, который они почему-то именовали собранием. К себе в покои я шла в полном смятении и мечтала как можно скорее упасть на кровать и хотя бы на время обо всем забыть. Но моим планам не суждено было сбыться: по дороге меня перехватил Райденн.

– Катажина, – ухватил он меня за руку в одном из коридоров резиденции, – мне кажется или ты меня избегаешь?