Книга огня

– Либо я еду с тобой, либо еду одна.

– Ладно. Очевидно, доверия я так и не заслужил. – Лис выдержал паузу, а потом все-таки заговорил: – Ну, тогда приготовься. Мы отправимся на мыс Коготь Эн-Ра. И это намного ближе к Пустыне познания, чем мне бы того хотелось. А это значит…

– А это значит Ярштай и Ковен мести, – закончила Эмбер. В ее глазах отразилась такая гремучая смесь боли и ненависти, что мне стало жутко.

– Мы пойдем с вами, – выдохнула я.

– Нет, – раздалось со всех сторон. Мягче всех звучал голос Райденна. – Мы отправимся в Лунные земли. Тебе нужно пройти испытание, и к тому же там тебя научат обращаться с твоим даром.

Я с тревогой взглянула на Вивиан.

– Я поеду с вами. Не дам тебя на растерзание Лунным дамочкам.

– Ты справишься, – кивнула мне Эмбер. – Ты сильнее, чем кажешься.

– Это я должна тебя успокаивать, – улыбнулась я. В сердце щемило. Я и не заметила, что успела привязаться к претендентке.

* * *

Оставшиеся дни в резиденции прошли в суете. Хоть Совет и отказался от моего обучения, ссылаясь на физическую слабость после болезни, Эйн нарушил их предписание и прислал ко мне пожилого туата, который с поразительным терпением объяснял мне теоретические основы магии, учил чертить руны и даже рассказывал о принципах действия простейших защитных заклинаний. К практике мне переходить не позволяли, но я все равно была рада. Появилось ощущение, что хотя бы начала двигаться в нужном направлении.

В общем, пока Лис готовился к путешествию, а Эмбер и Райденн каждую свободную минуту тренировались, я корпела над книгами. К слову, Райденн после обретения шеду немного изменился. Будто бы стал более счастливым, открытым, расслабленным. Сначала я решила, что причина подобных изменений кроется в наших отношениях, но перемены я разглядела и в поведении Эмбер. Она перестала казаться одной сплошной непроницаемой каменной глыбой. Шла на контакт, улыбалась. Так, словно часть своей боли она отдала шеду и нести непосильную ношу стало легче.

Я отчетливо сознавала, что время в кругу друзей – бесценный подарок, который преподнесла мне жизнь. Хотелось собрать эти дни в колбу, подобно зелью, чтобы в будущем, в моменты тоски и печали, добавлять их по капле в чай и согреваться воспоминаниями. Но, как это часто бывает, когда мы счастливы, время пролетело незаметно. Час расставания настал слишком скоро.

Уже перед самым отъездом ко мне зашел Лис и попросил поговорить.

– Знаешь, когда мы встретились, я точно не думал, что пущу скупую слезу при расставании. Что встречу кого-то, кого смогу назвать другом. И что уж совсем невероятно, – ухмыльнулся Лис и взъерошил себе волосы, – я даже в страшном сне предположить не мог, что буду раздавать советы и учить кого-то жизни. Но вот я здесь, Кася. Стою перед тобой, – развел он руки в стороны.

– Ты еще не дал мне ни одного совета, но я уже готова расплакаться. И поверь, если бы ты сам не предложил помощь, я бы ее у тебя попросила. В конце концов, не каждому выпадает шанс поучиться у ценителя искусства, любителя антиквариата… – начала я в надежде, что он подхватит.

– Это верно, – улыбнулся Лис, но, вопреки обыкновению, не стал заканчивать коронную фразочку. Казалась, он разом сорвал с себя все маски, и под личиной наконец проступило лицо мужчины, которому еще в юношестве достался непомерный груз. – Райденн, Кася, – он неплохой парень. Немного заносчивый и высокомерный, как и все Лунные, за исключением меня, разумеется, но он принц. Пусть не чистокровный, но все же. Его защищают статус, магия и тот факт, что многие считают его безумцем. Единственный способ заслужить уважение в Лунных землях – это показать характер. Демонстрировать силу или придумать образ, который заставит окружающих держаться от тебя подальше. Райденн преуспел во всех вышеперечисленных начинаниях. Впрочем, ты и так об этом скоро узнаешь. Но что защитит тебя?

Я не знала, что сказать, но, к счастью, он и не ждал ответа.

– Дети Луны по-настоящему жестоки к тем, кто превосходит их самих. Особенно если этот кто-то совсем на них не похож. А ты буквально из другого мира. Яркая, живая, у тебя есть эмоции, и их видно на твоем лице, ты слишком громко думаешь – все то, что мне так нравится в тебе. Но за эти самые качества аристократы Лунных земель съедят тебя живьем.

– Звучит многообещающе, – насупилась я, скрестив руки на груди.