Книга огня

Стоило Эйну бросить короткий взгляд в сторону представителя Лунных земель, как на его лице заходили желваки. Торийен Ла Джервэйс был верховным советником императора Лунных земель и по совместительству на редкость неприятным типом. Даже для Лунного аристократа. Заискивающий и слепо преданный императору трус, который вдали от своего покровителя становился высокомерным, узколобым и напористым. Он словно самому себе пытался доказать, что мужское достоинство у него все же сохранилось, а не перешло в безвозмездное пользование императора. Торийен сидел с надменным и несколько капризным видом. Его явно не устраивало, что обычно гостеприимные туаты пренебрегли этикетом и не предоставили столь высокому гостю угощения. Тот факт, что они едва отстояли город во время нападения темных туатов и сейчас резиденция под завязку забита ранеными, не казался Лунному достойным поводом, чтобы терпеть такого рода неудобства. Эйну хотелось схватить этого лощеного блондина за ворот его белоснежной сорочки и оттащить, например, в бальный зал, где сейчас стояли койки с искалеченными туатами. Вместо этого правитель улыбнулся еще шире и перевел взгляд на Арадию – Верховную ведьму Аратты. Ее зеленые глаза горели огнем мести, поразительно напоминая при этом изумруды, красовавшиеся на ее шее. Темные с проседью волосы были заплетены в сотни мелких косичек и собраны в огромную косу за спиной. Арадия никогда не повышала голос, но одного ее взгляда порой было достаточно, чтобы забыть о спокойном сне. В ее присутствии не стоило расслабляться, да и, честно говоря, Эйн едва ли мог представить себе храбреца, которому бы это удалось.

К счастью для него самого, правитель и сам простотой не отличался. Он настолько свыкся с образом капризного и помешанного на роскоши Эйна, что порой и сам задавался вопросом, где начиналась реальность и заканчивался вымысел. Отбросив занимавшие его голову мысли, правитель в несколько размашистых шагов преодолел отделявшее его от гостей расстояние и, словно радушный хозяин, сел во главе стола.

– Приветствую Верховный совет, – начал он формально.

– Приветствуем великого Эйна, – посыпались ответные приветствия.

– К чему такая срочность? Вы наконец изволили доложить нам о прибытии принца, Эйн? – лениво поинтересовался представитель Лунных земель, не дав возможности правителю начать собрание.

– По такому случаю достаточно было бы пригласить только вас, Торийен. Нет, здесь определенно нечто иное, – проговорила ведьма. Эйн был благодарен за ее вмешательство. В противном случае его ответ оказался бы куда резче.

– Собрание действительно срочное, но вы, Торийен, позволили себе прибыть на него позже всех. Разве пунктуальность – это не то, что отличает Лунную аристократию? – холодно осведомился правитель.

Стол под пальцами блондина покрылся лиловыми разводами цвета ненависти.

– Речь, однако, сейчас не о вашем фривольном отношении к этикету и даже не о нападении темных туатов, к которому мы еще вернемся. Сейчас я бы хотел обсудить событие воистину экстраординарное. – Эйн выдержал театральную паузу, а потом, внимательно наблюдая за цветом столешницы, наконец торжественно произнес: – Избранная в Эреше.

– Ведьмы давно об этом знают. – Лицо Верховной ведьмы оставалось равнодушным, а стол действительно отражал мутно-серое безразличие.

– О Всевышняя, умоляю, не начинайте вашу старую сказку о том, что ведьмы будут править миром, – всплеснул руками Торийен, озвучивая мысли самого Эйна. Стоило признать, что во мнениях они сходились редко, но это был тот самый случай. – Есть претенденты, есть испытания. Там все и решится. В самом деле, Верховная, это уже просто невозможно слушать, – развил свою мысль Торийен, и стол под его локтями окрасился в болотно-зеленый цвет беспробудной скуки.

– Я говорю о настоящей Избранной. О той, появление которой предрекла Мара. О девушке из пророчества, – пояснил Эйн. Его слова повисли в воздухе.

Лица членов Совета оставались непроницаемыми, но вот поверхность стола превратилась в настоящую радугу, которую мог видеть только один человек в зале. Желтым всполохом мелькнуло удивление. Синева недоумения перетекла в растерянность, сменившись багровыми красками стыда и фиолетовым маревом невысказанных секретов. Оттенки наползали друг на друга, перемешиваясь и создавая причудливую палитру эмоций всех присутствующих, включая Верховного жреца, до этого момента хранившего молчание.

Эйну не понравилось то, что он увидел. Совершенно не понравилось, но он предпочел не выдавать своей осведомленности. Стол все еще укрывало маскирующее заклинание, которое его высокопоставленные гости непременно обнаружили бы, если бы им пришло в голову заподозрить правителя в такой невообразимой выходке. Для них поверхность стола оставалась орехово-красной, как и положено древесине из аритского дуба.

– Девушка из пророчества? Та самая, на поиски которой отправляли целые отряды? – первой пришла в себя Арадия.

– Мне казалось, все они погибли, – проговорил Торийен.