Книга огня

– Я говорю это не для того, чтобы тебя напугать. Иначе рассказывал бы сейчас о своей семье, – подмигнул мне Лис, но тут же вернулся к серьезному тону: – Если хочешь выжить в Лунных землях, тебе придется научиться нескольким вещам. Скрывай свои эмоции как величайшую драгоценность, а если не можешь – делай вид, что ты только притворяешься открытой. Пусть думают, что ты настолько хорошая интриганка, что твои искренность и эмоциональность всего лишь способ заставить окружающих расслабиться в твоем присутствии. Пусть считают, что ты на шаг впереди. Второе. На все их насмешки и оскорбления смотри сквозь пальцы, будто обидчики всего лишь муравьи у твоих ног. Не отрицай и не оправдывайся. Заставь их пускаться в объяснения, терять самообладание и говорить гадости потоком. Только так ты сможешь победить. И самое главное, Кася, – никогда и ни при каких обстоятельствах не вздумай извиняться.

– Звучит так, будто я отправляюсь в какой-то серпентарий.

– Не только звучит. Уж поверь мне. Но ты справишься. Если, конечно, не будешь никому доверять. Не бойся испортить отношения или кого-то обидеть. Ты там не для того, чтобы заводить друзей. Но, думаю, Райденн тебе еще расскажет детали.

– Спасибо, – тихо сказала я. – С такими друзьями, как у меня, ничего не страшно.

– Ты и сама отлично держишься. Противостоять темным туатам и вынудить Эмбер вступить в безнадежный бой – это уже немало. Не забывай об этих победах. Если нужно – бравируй статусом, преувеличивай, раздувай свои достоинства. Ты Избранная, ты несешь спасение. Заставь их об этом помнить.

– А сам домой не хочешь наведаться? После твоих рассказов мне стало как-то не по себе. Мягко говоря.

– Скорее ад замерзнет, чем я вернусь домой. Но в Лунные земли, может быть, и наведаюсь. Не сейчас. Позже. Когда придет время, – проговорил он туманно, но тут же одернул себя, будто не желая останавливаться на этой теме: – Удачи, Кася. Не сомневаюсь, что ты со всем справишься.

Лис обнял меня за плечи, а затем отстранился, подмигнул и направился к открывшимся по щелчку его пальцев дверям. Очередной трюк. Прощальный. Уже на пороге он обернулся:

– И будь осторожна с Советом. Мне совсем не нравится то, каким задумчивым и печальным стал Эйн после встречи с ними. Здесь что-то нечисто. Береги себя, – улыбнулся он и скрылся из виду.

Я смахнула набежавшие на глаза слезы. Надеюсь, это все же не последняя наша встреча.

Глава 27 Эйн

За несколько дней до пробуждения Каси

Шаги Эйна гулко раздавались в просторном зале с высокими потолками. Длинный плащ, сотканный из разноцветных перьев, мерцавших в неровном свете факелов, плавно скользил по каменным плитам, придавая образу правителя величия. Как он того и хотел. Все же сегодня особенный день. День, когда в этом самом зале в полном составе собрался Верховный совет Эреша. Впервые собрание такого уровня проводилось где-то за пределами столицы, что еще раз подчеркивало важность вопроса, вынесенного на обсуждение.

Чем ближе Эйн подходил к массивному столу, изготовленному из дерева шэрбигрэм, тем более дерзкой казалось ему собственная выходка. Воспользоваться иллюзией, чтобы скрыть материал столешницы, и усадить за этот самый стол, выдающий истинные эмоции тех, кто прикасается к его поверхности, ничего не подозревающих членов Совета! Такой поступок едва ли можно назвать благоразумным. Впрочем, Эйн никогда не славился игрой по правилам. Поступай как принято, и останешься там же, где и все. Эйн любил идти на риск, и порой это приводило к феноменальным результатам. «Так будет и сегодня», – сказал он себе твердо, широкой улыбкой и гостеприимным жестом приветствуя членов Совета.

Они уже ожидали его. Сидели за столом со скучающим видом. Так, словно им предстоял приятный ужин, однако, вопреки обыкновению, угощения отсутствовали. Не предлагалось даже напитков, что подчеркивало всю серьезность предмета дискуссий.

Подойдя к столу на расстояние нескольких шагов, Эйн внимательно осмотрел собравшихся. Верховный жрец выглядел неважно. Лицо осунулось и отдавало нездоровой синевой, да и сидел он, заметно кренясь на правый бок. Раны, нанесенные отравленными стрелами темных туатов, все еще причиняли ему невыносимую боль, пусть больше и не угрожали жизни. Однако пропускать собрание он отказался наотрез, и причина такого поступка не оставляла поводов для сомнений– жрец был куда более дипломатичен и сдержан, чем Эйн. Одно лишь его присутствие благотворно влияло на правителя, сглаживая его буйный нрав, подобно тому, как вода в ручье обтесывает камни.