Книга огня

Я не знала, как реагировать, он застал меня врасплох. Ведь я и в самом деле избегала встречи с ним. Не понимала, как относиться к подслушанному мной разговору между ним и Вивиан. С одной стороны, я могла представить себе, пусть и отдаленно, в какой обстановке рос принц. Всего один Совет показал мне многое. С другой стороны, мне было ужасно, просто жутко обидно, что он хотел уехать без меня, пусть и из благородных побуждений. «Но он ведь остался», – робко шепнул внутренний голос.

– Так и будешь молчать? – Лунный утянул меня в нишу в стене, чтобы мы не мозолили глаза то и дело пролетавшим мимо совам. – Я тебя чем-то обидел?

– Молчание не такой уж плохой вариант. Это я хорошо усвоила благодаря членам Совета.

Райденн ухмыльнулся и прижал меня к себе. Я не стала сопротивляться. Хотелось уткнуться носом ему в грудь, слушать его дыхание и ни о чем не думать. Спрятаться от всего мира. И он давал мне такую возможность. Как будто точно знал, что мне сейчас нужно.

Принц погладил меня по волосам, коснулся лица, провел пальцем по щеке и губам, и я наконец подняла на него взгляд. В его волосах и на камзоле сверкали настоящие снежинки, а в глазах застыла такая нежность, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Я вдруг осознала, что их разговор с ведьмой был моментом слабости, сомнений принца и что я не должна была становиться его свидетелем. Но ведь значение имеют не наши страхи, а решения, которые мы принимаем. Райденн выбрал остаться. Он здесь. Рядом со мной. И только это действительно важно.

Я потянулась к нему для поцелуя, и он ответил мне. У его губ был привкус холодного зимнего дня, а еще все-таки сбывшихся надежд и обещаний. Поцелуи Райденна были моим лекарством. В объятиях принца я забывала, что существует еще что-то за пределами кольца его рук.

– Я скучала, – тихо сказала я.

– Боялся, ты этого не скажешь, – улыбнулся он и снова поцеловал меня. – Ты очень напугала меня, Катажина. Моя Катажина. – Его губы легко скользнули по моему виску.

Мы стояли в потайной нише еще долго. Целовались, говорили, молчали и снова целовались. Словно оба боялись, что, как только покинем ее, магия момента рассеется и на нас вновь обрушится неприглядная реальность. Но когда мы все-таки нехотя вышли из укрытия, волшебство не разрушилось. Нежность никуда не исчезла. И самое главное, рука Райденна все еще сжимала мою. Мы были вместе. И больше не хотели этого отрицать.

* * *

В покоях меня ожидал сюрприз: меня дожидались Лис, Вивиан и Эмбер. А вот Твикси снова исчезла. Впрочем, я всегда могу обратиться к ней мысленно, если буду нуждаться в поддержке.

– Ну, все понятно! Мы уже почти собрались отправиться на поиски Избранной, – хохотнул Лис, покосившись на наши с Райденном все еще переплетенные пальцы, – а она всего лишь развлекалась с Лунным принцем.

Я еще ничего не успела ответить, а контрабандист уже подошел ко мне и на несколько секунд сжал в объятиях, потеснив Райденна. Эмбер, совершенно неожиданно для меня, тоже приподнялась со своего места. Обнимать она меня, правда, не стала, просто по плечу похлопала:

– Рада, что ты в порядке!

– Разве ты не злишься? – пробормотала я, все еще несколько шокированная таким радушным приемом.

– Злилась. Но потом поняла, что иногда в жизни действительно нужно в буквальном смысле получить по голове корягой, чтобы глаза наконец открылись, а правильное решение внезапно нашлось.

– Что за коряга? Что мы пропустили? – подался вперед контрабандист. Даже Райденн взглянул на меня с любопытством.

– Пусть это останется между мной и Касей, – не стала разоблачать меня претендентка, за что я была ей очень признательна.

– Думаю, мне стоит ввести тебя в курс дела. Тут много чего случилось, пока ты спала, – перевел тему Лис, догадавшись, что сейчас он о нашем с Эмбер приключении ничего не узнает.

– Я не спала, а была в коме. Ну, или без сознания.

– Спала, была в коме – сути не меняет. Главное, что ты пропустила все самое интересное, – отозвался Лис, вольготно развалившийся в кресле. – Ладно, давайте все-таки объяснюсь. Я пропустил начало испытания не потому, что хотел вас бросить. Мне лишь требовалась информация. На самом деле мы с Эмбер уже пытались добыть ее в ночь перед испытанием, но в некотором роде потерпели неудачу…

– Ночью? – уточнила Вивиан и повела бровями.

Я не сомневалась, что эту деталь Лис упомянул нарочно, явно желая смутить претендентку. Впрочем, она сидела с непроницаемым выражением лица. Кажется, Эмбер уже поняла, что лучший способ не раздувать шутки Лиса – это не обращать на них внимания.

– Эта деталь абсолютно не имеет значения, – припечатал контрабандист.

– Именно поэтому ты ее и упомянул.

– Могла бы сделать вид, что не заметила, Вив. Вот у Эмбер отлично получилось, – расплылся в улыбке плут и продолжил: – В общем, я узнал, у Эйна есть свои секреты. А я, как известно, к секретам и тайнам неравнодушен. Можно сказать, это мое слабое место.

– А я думала, твое слабое место – все, что плохо лежит. А, ну и еще моральный кодекс, – все же не утерпела Эмбер.

– Я определенно дурно на тебя влияю. Ты вроде раньше не умела шутить.