Книга огня

– Не все, – отозвался Верховный жрец, и Эйн явственно расслышал стыд в его голосе. Только чего именно стыдился его преданный соратник? И преданный ли? В этом правитель больше не был уверен.

– Мне всегда казалась странной вся эта история с избранным дитя. – Голос Эйна звучал задумчиво, но взгляд оставался требовательным. Его глаза внимательно скользили от одного собеседника к другому, готовые уловить мельчайшее проявление лжи. – Почему отрядов было так много и отправлены они были в разные точки мира? Если только нет чего-то, чего я не знаю. – Правитель сложил ладони домиком и замолчал, позволяя тишине стать финальным аккордом его наступления.

– Будущее туманно и имеет множество вероятностей. Предсказатели собирали знаки, интерпретировали их и отправляли отряды на поиски… – лениво откликнулся Лунный посланник.

– Но кто эта девушка, о которой вы говорите, Эйн? Откуда нам знать, что она не самозванка? – Верховная едва заметно коснулась изумрудного кулона. Хотела воздействовать на него магически. Не слишком серьезно. Лишь ее природный дар. «Не только я сегодня играю нечестно», – пронеслось в голове Эйна, когда он ощутил покалывание от магии агата, спрятанного в его туфлях, – подарок от яркой ведьмочки, мысли о которой чересчур часто мелькали в его голове.

– Именно этот вопрос задал Избранной вождь темных туатов. И она ответила ему, – он выдержал паузу, – явив пламя. Магия огня снова в Эреше. – Эйн наслаждался произведенным эффектом. Посланники были в дороге и явно еще не успели получить донесения.

Лицо Верховной ведьмы побледнело. Впервые на памяти Эйна она выглядела обескураженной. Сказать по правде, он и не подозревал, что ей знакомы такие чувства.

Стоило отдать должное Торийену – на лице блондина не отразилось ни единой эмоции. Вот только древесину из леса дэйви не обманешь – Эйн видел всполохи пурпурно-алой ярости, бледно-голубой тревоги и такой же огненный пожар смятения, как и у ведьмы.

Лишь жрец не выразил удивления. Наверняка уже слышал сплетни, блуждавшие по резиденции.

– Я не стану унижать вас притворством и скажу открыто: вижу, что новость вас ошарашила, и это вполне естественно, ведь возвращения магии огня мы ждали веками. Однако куда больше вопросов у меня вызывает отсутствие радости с вашей стороны. Посему я делаю вывод, что от меня что-то скрывают. Что-то, что хорошо известно вам, мои добрые друзья. А мне очень не нравится быть единственным неосведомленным в этом зале.

Члены Совета обменивались взглядами, прожигая друг друга глазами. Так, словно вели беззвучный спор, в котором леди Верховная, безусловно, побеждала. Перстни поблескивали на ее узловатых пальцах, творя свою собственную магию. Магию, способную убедить собеседника в чем угодно. Но Эйн не сомневался: дело не в камнях или чарах, а в талантах самой ведьмы.

Вскоре молчание стало настолько напряженным и осязаемым, что по деревянной поверхности стола побежали серебристые искры в чернильно-синем море беспокойства.

– Я давно не имел удовольствия побывать на театральном выступлении, но то, что сейчас происходит между вами, воистину достойно сцены, – наконец не выдержал Эйн. – Верховная, я вижу, вам есть чем со мной поделиться. Как и всем собравшимся. Не так ли, Торийен?

– Император бы не одобрил раскрытие секретов…

– Но и не осудил бы. Ведь ему о них неизвестно, – веско отметила ведьма, разжигая любопытство правителя с новой силой.

Раздобыть сведения, которыми не обладал сам Император Лунных земель, дорогого стоило. Эйн вообще испытывал слабость к вещам и секретам, которые не мог заполучить никто, кроме него. Быть первым в том, что ранее считалось невозможным, – это ли не истинное счастье?

– Так тому и быть, – вдруг резко выдохнул Лунный и откинулся на стуле.

– Полагаю, будет лучше, если обо всем расскажу я, – откликнулся Верховный жрец, плохо скрывая гримасу боли.

«Змея. Пригретая на груди змея! А может, просто мыш-ш-ш-ш-ш-шь», – раздалось в голове разъяренное шипение Матиса. Шеду Эйна отличался еще меньшей сдержанностью, чем сам правитель. Впрочем, он обладал экстраординарной способностью выведывать секреты. Именно Матис принес идею о пробуждении кошачьих стражей. Идею, едва не стоившую правителю власти, но оттого не менее блестящую. Ведь победителей не судят.

«Вер-р-рно», – промурлыкал кот, все это время дремавший в соседнем зале. Собрания он не посещал, называя их скукой, но неизменно оказывался в курсе всех дел. «Пижон», – беззлобно улыбнулся своим мыслям правитель, точно зная, что Матис слышит каждое слово. Даже невысказанное вслух.

«Я слыш-ш-ш-шу, а вот тебе отвлекаться опр-р-р-р-ределенно не следует, Даршан». Слова шеду вернули Эйна к действительности.

– Я бы доверила тебе право поведать эту тайну, Тхашэр, но твоя рана… Позволь, это сделаю я?

Верховный жрец медленно кивнул, и ведьма, которая и без того сидела за столом с абсолютно ровной спиной, еще сильнее расправила плечи, привлекая внимание к своему тяжелому болотного цвета плащу, который вдруг показался Эйну хранителем секрета, который вот-вот поведает его хозяйка.

Эйн невольно подался вперед.