Книга Пепла

Меня разбудил неприятный звук. Я не сразу поняла, что это. А когда, наконец, вспомнила, где нахожусь, то поспешно села на постели. Лязг, скрип двери и шаги. Кто-то пришел. Я предусмотрительно зажмурилась.

– Лилит, – позвал меня Эдриан, и я резко распахнула глаза. В этот раз решетка никуда не исчезла, лишь засветилась бледным голубоватым пламенем. Эдриан стоял за ней.

Я подскочила, кое-как поправив волосы и отряхнув рваное платье. Подозреваю, это не слишком помогло. Могу представить, какое зрелище я собой являю. Грязная оборванка, преступница в затхлой темнице. Можно ли пасть еще ниже? Но я все равно обрадовалась его приходу.

Наплевав на гордость, я кинулась к решетке и протянула к парню руку. Однако в ту же секунду я отпрянула: голубое пламя обвилось вокруг моей ладони и обожгло ее. Не сильно, будто предупреждая.

– Эдриан, я так рада, что ты пришел! Это все чудовищная ошибка! Ты должен помочь мне! Ты же знаешь, я бы никогда такого не сделала! – слова сыпались из меня, будто крупа из дырявого мешка. Я злилась на себя, но никак не могла заткнуться. Мне казалось, если здесь и сейчас он не поверит мне, я умру.

– Я не уверен, Лилит. Я думал, что знаю тебя, но ты изменилась. Кем ты стала? Посмотри, где ты оказалась. Как ты могла так поступить? – отозвался он полным разочарования голосом.

– Все совсем не так, как выглядит на первый взгляд. Я не подозревала, что он собирается сделать такое с Лайлой. Не могла этого знать! – горячо заверила я Эдриана.

– Тогда почему ты не призналась, Лили? Почему не рассказала обо всем Совету, да хотя бы Эйн Шахару. Он бы понял тебя!

– Я хотела, правда, хотела. Но я не смогла, у меня просто не хватило духу… Эдриан, поверь мне! Неужели ты думаешь, что я способна на такой непростительный поступок? После того, что случилось с моим отцом…

– Я больше не знаю, на что ты способна. Я думал, подлость не в твоем характере, но оказывается, это ты подлила Оливии зелье! – жестко бросил Эдриан.

– Я этого не делала!

– Хватит врать! В корзине, которую ты бросила на утесе, нашли то самое зелье! Но знаешь, что интересно? Меридит до хрипоты защищала тебя, говорила, что это Оливия все подстроила! Называла ее лицемеркой! Даже твое письмо тетушке Розмари упомянула. Напомни, когда она скончалась: пять или десять лет назад? – продолжал обвинять меня Эдриан.

Я молчала. Что я могла ему возразить? Я оказалась в безвыходной ситуации. Паутина моей собственной лжи связала меня по рукам и ногам. Я не видела выхода.

– Эдриан, прошу тебя, просто поверь мне. Я знаю, все указывает на мою виновность. Но на самом деле я ни при чем. Да, я совершила плохой поступок, да, я соврала Меридит, и да, тысячу раз да, я хотела обойти Оливию! Но после того, как она обошлась со мной, у меня есть право не любить ее!

– А как она обошлась с тобой, Лили? Что она сделала, чтобы заслужить твою ненависть?

– Что она сделала? – от возмущения мой голос сорвался на крик. – А ты вспомни праздник Литы, Эдриан! Я любила тебя, и Оливия прекрасно знала об этом. Знала и уговаривала прийти на праздник, чтобы я призналась тебе в своих чувствах. А когда убедилась, что меня там не будет, – поцеловала тебя. Она хотела посмеяться надо мной, хотела унизить! Вот только я пришла в ту ночь и видела все своими глазами.

– Это я поцеловал Оливию в ночь Литы, а она меня оттолкнула. Ты бы знала об этом, если бы хоть раз согласилась ее выслушать!

– Ну разумеется, святая Оливия!

– Не перебивай, или, клянусь, я прямо сейчас уйду отсюда и больше не вернусь!

Я кивнула ему с холодной яростью. Даже зная правду, он продолжал ее защищать. В этот миг я ненавидела Оливию больше, чем когда-либо!

– Оливия больше года отклоняла любые знаки внимания с моей стороны, хотя она влюблена в меня с самого детства. Она скрывала свои чувства, только чтобы не ранить тебя!

– Ах, какое благородство! – все-таки не выдержала я. – Раз она так боялась меня ранить, то как же так вышло, что все закончилось помолвкой?

– Спешу напомнить, что наша помолвка состоялась не так уж и давно. И произошло это, только когда Оливия поняла, что ты навсегда вычеркнула меня из своей жизни! Ты просто привыкла во всем винить Оливию. Но в том, что ты связалась с сущностью, уж точно нет ее вины!

Я не поверила ни единому слову об Оливии, но Эдриан был так зол, что я не решилась спорить. Сейчас важнее доказать ему мою невиновность.

– Поверь, я не хотела, чтобы так вышло! Клянусь, я не знала, кто он. Все, что я делала, я делала ради справедливости, ради тебя. Я не могла смотреть, как ты рушишь свою жизнь. Ты ведь любишь меня, а не ее!