Книга Пепла

Безымянная поняла Жрицу и аккуратно сняла тиару, затем бросила на землю плащ. Туда же отправилось изумрудное ожерелье. Девушка вновь попыталась пройти, но Жрица отрицательно покачала головой. Тогда будущая Энси разулась и принялась снимать платье. Оно упало к ее ногам. На девушке осталась лишь белоснежная сорочка из плотной ткани. Только после этого Жрица позволила ей ступить на тропу.

Безымянная сделала несколько шагов и оказалась перед леди Огастой с пылающим взором. Тропа вдруг раскалилась и превратилась в шипящие угли. Леди Огаста, только что стоявшая в шаге от девушки, теперь оказалась на расстоянии не менее десятка метров. Она танцевала свой безумный танец, поднимая столпы искр и звеня браслетами. Все это завораживало и погружало девушку в транс. Преодолевая боль и сдерживая рвущийся наружу крик, будущая Хранительница обратилась к своему внутреннему огню и велела ему пробудиться.

Внезапно пламя поглотило ее с головой. Языки огня кружили вокруг нее, проникая в душу, взывая к ее собственному пламени. Девушка знала, что нельзя терять контроль ни на секунду, иначе она просто сгорит, поглощенная стихией. Стихия огня – это яростная борьба, подчинение, сила. Пламя не прощает страха.

Усилием воли Безымянная подчинила огонь, заставив его погаснуть. Все закончилось так же быстро, как и началось. Пламя исчезло, а в руках девушки остался уголек. Первая стихия приняла ее, и девушка спокойно прошла по тропе. Леди Огаста поклонилась и отступила, пропуская будущую Энси.

Девушке удалось сохранить бесстрастное выражение лица. Первый этап пройден, но времени перевести дух не было.

Впереди уже мелькала тонкая, будто ивовый прут, фигура мастера Томириса. Белые короткие волосы венчала корона из колючих веток. Его гибкое тело извивалось и кружилось, а движения жилистых рук напоминали взмахи крыльев. Повинуясь его диковинному танцу, воздух перемещался тугими спиралями, поднимая листья и комья земли.

Девушка замерла, очарованная этой картиной. Мощный порыв ветра едва не сбил ее с ног, возвращая к реальности. На губах мастера Томириса мелькнула и тут же угасла усмешка. А может, ее и не было?

Безымянная двинулась вперед, пытаясь справиться с порывами ветра. Каждый шаг давался ей с огромным трудом, казалось, ноги сковывали свинцовые цепи. Ветер выбивал воздух из легких, и каждый следующий вдох грозил стать последним: стихия воздуха стремилась лишить ее возможности дышать. Как иронично и как страшно.

Стараясь не поддаваться панике, девушка остановилась, больше не пытаясь бороться со стихией. Она наблюдала за плавными, легкими движениями мастера Томириса, а затем раскинула руки и закрыла глаза. Ее тело закружили порывы ветра. Страх прокрался в душу, когда ноги оторвались от земли, но Безымянной удалось с ним справиться. Она отдалась во власть стихии, соединилась с воздухом, приняла его неведомый танец.

Открыв глаза, девушка обнаружила себя рядом с мастером Томирисом. Сделав очередное танцевальное па, он протянул ей прозрачный камень:

– Прими мой скромный дар.

Девушка взяла камешек и коротко кивнула в знак благодарности. Ее взгляд уже был устремлен к Эйн Шахару. Впереди было испытание от туатов – стихия земли.

Безымянная успела сделать лишь несколько шагов к мужчине, как вдруг споткнулась, взмахнула руками и чуть не растянулась на земле. Призванный ею поток воздуха помог устоять на ногах. Она посмотрела вниз и едва сдержала крик ужаса: скрюченные древесные корни ползли по земле, стремясь заключить ее в ловушку, а растение, похожее на лианы, уже оплетало ей ноги. Девушка запаниковала и вновь обратилась к воздушной стихии, пытаясь вырвать растение с корнем. Бесполезно. Лианы держали крепко, не позволяя оторвать ноги от земли. С каждой секундой они поднимались все выше и выше, оплетая лодыжки и голени.

Девушка была в ужасе и размышляла над тем, чтобы призвать огонь. Но затем ее взгляд остановился на Эйн Шахаре, прочно стоявшем на земле. У его ног горделиво возлежал гепард. Шеду!

Теперь Безымянная знала, что должна делать. Вот зачем были эти годы тренировок у Дионы. Вот зачем раз за разом она учила их искать островок спокойствия внутри себя в любой, даже самой критической ситуации. И сегодня девушка была благодарна ей за это. Лианы продолжали цепляться за ноги, но она больше не обращала на это внимания. Безымянная опустилась на колени и коснулась земли ладонями, позволяя растению покрыть свои руки. С закрытыми глазами она снова и снова шептала заклинание призыва. Зеленые ростки уже окутали ее плечи и стремились к золотистым волосам, когда вдруг неподалеку послышалось рычание.

Ей все же удалось призвать шеду! Один прыжок – и дикая кошка оказалась у ног девушки. Едва ее лапы коснулись рук Безымянной, лианы опали, разрушенные магией слияния. Девушка поднялась и легко преодолела расстояние, отделявшее ее от Эйн Шахара.

Никто не заметил белого ворона, парящего в небе.

– От меня даров не будет, ты сама преподнесла себе главный дар! – поклонившись, произнес Эйн Шахар.