Книга Пепла

Диона медленно обошла круг, направляя энергию на каждую из рун. Они вспыхивали одна за другой. Затем настал черед глиняных сосудов, расставленных по кругу: по одному для каждой стихии. Диона призвала землю, огонь, воду и воздух. Завершив приготовления, она шагнула в круг. Пантера медленно и грациозно последовала за женщиной. Лишь после этого Энси посыпала солью внутреннюю границу круга.

«Чтобы сила не сумела покинуть круг», – догадалась Безымянная.

В центр круга Энси положила кристалл розового кварца и отступила на шаг. Теперь она оказалась лицом к лицу с девушкой. Их разделяло несколько метров.

Диона возвела руки к небесам и проговорила громким мелодичным голосом:

– Богиня Лунных земель, покровительница водной стихии, одарившая Безымянную! К тебе взываю я и призываю тебя в свидетельницы!

Мать природы, покровительница стихии земли, одарившая Безымянную! К тебе взываю я и призываю тебя в свидетельницы!

Богиня ветров, покровительница стихии воздуха, одарившая Безымянную! К тебе взываю я и призываю тебя в свидетельницы!

Богиня солнца, покровительница стихии огня, одарившая Безымянную! К тебе взываю я и призываю тебя в свидетельницы!

Здесь и сейчас завершится эра туатов, чтобы уступить место эре людей. Круг жизни пойдет своим чередом, чтобы в свое время ноша Энси перешла к детям Луны! Да свершится воля Богини!

После слов Дионы стихии кольцами взвились за границей круга, и она запела низким грудным голосом. То были слова заклинания. Древнего, как само мироздание.

Взгляд Безымянной затуманился, а тело, казалось, больше не подчинялось ей. Каждая клеточка ее тела, каждый уголок души отзывался на слова Дионы. Заклинание говорило с самой ее сутью, заставляя открыться и принять в себя силу.

Девушка повиновалась воле диковинных слов, манивших и увлекавших ее за собой.

Резкий, пронзительный крик ворона разорвал колдовское очарование момента. Девушка подняла голову и посмотрела в небо. Порыв ветра бросил ей волосы в лицо, она раздраженно смахнула с глаз пряди и обомлела: они были черными! Не золотыми…

Лилит, уже в своем истинном обличье, опустила взгляд под ноги, туда, где только что была дикая кошка. Иллюзия исчезла: сейчас там была лишь пустота.

– Нас обманули! Здесь Лилит! – пронзительно закричала Диона.

Глава 22

Лилит

За несколько часов до церемонии…

Уже знакомый лязг замков, легкие осторожные шаги, решетка полыхнула синим пламенем, и передо мной предстала Оливия в платье из зеленого бархата.

«Успела нарядиться перед церемонией», – догадалась я. Но вот выражение ее лица… С таким разве что на плаху идти. Я не выдержала.

– Оливия, нас здесь никто не видит! Может, уже перестанешь изображать из себя скорбящую мученицу и прекратишь притворяться? Уж я-то хорошо знаю, какая ты на самом деле. Незачем устраивать спектакль!

– То, что мы видим в людях, Лилит, то, что произносим, исходит из нашего сердца. Сердце черное способно разглядеть и породить лишь злобу. Боюсь, твое – чернее самой темной ночи, – отозвалась Оливия и скорбно покачала головой. – Я долго не хотела верить в это, но это так. Мне жаль тебя, Лилит.

Ярость мгновенно поднялась во мне, заставляя кровь бурлить от ненависти. Но не успела я сказать очередную дерзость ей в ответ, как из тени выступил Алазар.

Оливия вздрогнула и уже намеревалась открыть рот, чтобы закричать, но мой компаньон не позволил этому случиться. Щелчок пальцев – и она не способна издать ни звука.

Еще щелчок – и решетка моей камеры растворилась, исчезла, рассеялась, будто утренний туман. Какая ирония! В самой охраняемой колдовской тюрьме Эреша даже не озаботились выставить стражников у камеры. Чересчур полагались на магию. Решили, будет довольно внешней охраны. А впрочем, выставь они у моей камеры хоть два десятка стражников, едва ли это помогло бы. Против Алазара они бессильны. Диона и Совет – вот, пожалуй, единственные достойные его соперники.

Опомнившись, Оливия попыталась прибегнуть к магии, но Алазар вновь щелкнул пальцами, и ее руки безжизненными плетями повисли вдоль тела. На лице блондина сверкнула холодная, немного безумная усмешка.