Книга покойника

Доктор Флориан Троллингер уютно расположился в одном из самых больших и широких кресел Графа. Рядом на столике стоял стакан матового стекла, в толстых пальцах доктора дымилась сигара. Выглядел он, однако, весьма подавленным, как и Граф, сидевший напротив в честерфилдовском кресле.

– Отвратительно, доктор. Я ненавижу проделывать подобные штуки. Но иначе вы так и не стали бы мне обо всем говорить, и мы лишились бы ваших свидетельских показаний.

– Я несколько раз пытался сказать вам об этом.

– Да, кстати, забудьте о Гарнете и его оперативниках. Все это – досадное недоразумение.

– Ребята Гарнета, да и он сам, скоро и так узнают обо мне, – вздохнул Троллингер.

Он вздохнул, откинулся в кресле и извлек из кармана письмо. Открыв его, он взглянул на Графа сквозь верхнюю часть бифокальных очков и громко стал читать. Рокочущий голос старого врача разносился по всему дому:

Уважаемый доктор Троллингер. Я располагаю жетоном счета в магазине номер 152593, собственностью дамы, которая сейчас живет под именем госпожи Дювалье. В универсальном магазине Штенгеля в картотеке есть ее настоящее имя и прежний адрес. Они вряд ли сообщат эти данные мне, но наверняка подчинятся требованию полиции.

Но я не хотел бы обращаться в полицию. Я уверен, что ваше участие в деле Шмида-Мартинели ограничивалось чисто профессиональной помощью и не носило преступного характера. Мне казалось бы правильным не впутывать вас в эту историю, но я испытываю значительные трудности, пытаясь понять вас и ваши мотивы.

Пожалуйста, потратьте эту ночь на обдумывание моего предложения.

Завтра я отправлю вам телеграмму с номером телефона, по которому вы сможете связаться со мной. Надеюсь, вы вскоре это сделаете.

Должен вам сообщить также, что этим делом занимаются детективы, и потому вам не удастся скрыться – или увезти кого-либо – из города без моего ведома.

Искренне ваш, Гарольд Граф.

Троллингер сложил письмо, наклонился вперед, протянув его Графу, и вновь откинулся в мягкие глубины кресла.

– Шантаж – серьезное преступление. Лучше сожгите-ка это послание, господин Граф.

– Спасибо. Последую вашему совету. – Граф щелкнул зажигалкой – листок бумаги почернел, свернулся и превратился в пепел.

– Вы не оставили мне никакого выбора. После того, как госпожа Лихтенвальтер проинформировала меня о вашем визите в больницу, я ждал чего-то в этом роде. Скажите, а тот инцидент с сумочкой тоже являлся частью вашей игры?

– К сожалению, да.

– Та бедняжка – моя жена. Я всегда думаю о ней, как о своей жене. И всегда буду так думать. Хотите верьте, хотите нет – мне приятнее находиться рядом с ней, чем с любым другим живым существом. С нее еще не снято обвинение в магазинной краже. Но она умирает. У нее слабоумие, но она еще вполне способна понять, что означает арест. Я хочу, чтобы ей дали возможность уйти спокойно, без скандалов и суеты… Она из очень хорошей семьи…

– Этого только слепой не заметит.