Книга последней Тьмы

– Хорошо, а теперь прошу мне не мешать. – Больше ничего не добавив, старый банемид развернулся лицом к основному лагерю и принялся что-то бубнить себе под нос, одновременно производя замысловатые движения руками.

«Проклятая магия.» – Риз потянулся к поясу с ножами и замер, коснувшись его. Ему хватило бы мгновения, чтобы метнуть несколько ножей в жизненно важные места колдуна, оборвав тем самым любое заклятие последнего.

Но старейшина Кахчи не собирался убивать кого бы то ни было. Он лишь соткал иллюзию, в которую поверил бы любой, и которая позволит им уйти, не вызывая вопросов ни с чьей стороны.

Теперь основная часть лагеря пришла в движение, словно и там банемиды собирались к выдвижению. У Риза невольно отпала челюсть. Он смотрел с изумлением на представление, стараясь не верить своим глазам.

– А что видят с той стороны? – спросил он колдуна.

– Спокойный лагерь. Теперь нам нужно уходить. Моих сил надолго не хватит. Готовь своих людей.

Старейшина отправился поднимать банемидов, а Риз пошёл отдавать распоряжения людям.

«Они должны были уже уйти, чего это Риз там возится?» – Дхорн вглядывался в сторону лагеря Кахчи. Там не менялось ничего.

Над некоторыми палатками развевались штандарты кланов, к которым принадлежали те или иные банемиды, пошедшие за старейшиной. И их вид немного смущал Верховного Стража. Через мгновение, он понял, чем же именно. Ветер давно сменился, однако ткань колыхалась так, словно этого не произошло.

«А старик хорош!» – с восхищением подумал Дхорн.

Магия банемидов была способна на многое, он видел это собственными глазами и не раз. Но преимущественно боевую её форму. А такую идеальную иллюзию, сотканную на столь обширном пространстве, он видел впервые. И Дхорн был уверен, что с той стороны любой увидел бы нечто подобное – спокойно дремлющий лагерь.

«Если картинка висит уже достаточно долго, то пора готовиться к сражению.»

В конце концов, старейшина Кахчи из клана Хкаррзем был стар, его сил вряд ли хватит на то, чтобы поддерживать магию, будучи на большом расстоянии от созданной иллюзии. Что означало – в любой момент она исчезнет.

Дхорн быстро накинул кожаный доспех, закрепил ножны с мечом на поясе и вышел из шатра главнокомандующего. Стоявшим у входа Стражам он дал поручение, разнести приказ ожидать сигнала к атаке. Те тут же бросились исполнять его.

По его плану, войско Стражей и послушников Ордена должно было уже сейчас взять в окружение лагерь банемидов. Когда же он даст сигнал, в палатки врагов полетят зажжённые бочки с горючей смесью, которые должны отлично справиться с задачей навести беспорядок и сумятицу в рядах противника. Чем воспользуются лучники.

Но Дхорн часто бывал в сражениях, чтобы тешить себя надеждой на точное исполнение его замысла. Битва – это всегда хаос. Многое зависит от поведения противника, которое невозможно предугадать наверняка.

– Что ж, надеюсь, мёртвые боги этого мира улыбнутся нам своими черепами, даруя победу.

У него не выходили из головы слова Цузхе о приближающейся Тени с объединённым войском варваров Равнин. Равнинный следопыт не стал бы лгать или преувеличивать. Но было необходимо заставить себя думать о ближайшей проблеме и её устранении, потому Дхорн собрал свою волю в кулак и сосредоточился на предстоящем сражении.

Посмотрев в сторону лагеря Кахчи, он обнаружил пустую поляну.

«Пора…»

Он пронзительно свистнул, дав сигнал. Конечно, выставленные банемидами часовые уже должны были заметить скопления людей вокруг их палаток, а свист точно заставит их всполошиться. Но Дхорн знал, что у тех не будет много времени.

И действительно, через мгновение палаточный лагерь банемидов полыхал, а их крики заполнили собой всё вокруг. Рядом с Верховным Стражем возник отряд умелых ветеранов. Его и их задачей было не допустить возможности того, чтобы противник сбежал. Никого нельзя было отпускать живым.

К крикам примешались звуки битвы – лязг металла, ругань, заклинания. Тут и там вспыхивали молнии, означавшие гибель кого-то из людей. Дхорн не мог оставаться в стороне. Приказав своему отряду исполнять возложенную на них миссию по уничтожению отступающих врагов, он бросился вперёд, в хаос огня, дыма и сражения.

Сражаясь с банемидами, приходилось быть максимально собранным, иначе риск быть уничтоженным силой их магии вырастал многократно. Этим серокожим жителям болот не нужно было прикладывать особых усилий, чтобы преобразовать свою внутреннюю энергию в чары. Судя по легендам, которые Дхорн изучал, когда искал сокровища Тёмного, спрятанные в заснеженном Фризенхайре, люди владели раньше магией и даже обучались ей в специальных академиях, но без подручных средств они не могли сотворить ни одного заклинания. А каждое из них требовало подготовки, времени, каких-то особенных жестов руками. Боевая же магия банемидов получалась как бы сама собой, чем и была столь смертельно опасна.