Книга последней Тьмы

Волк рыкнул и лёг у постели Чёрного Зуба, положа голову на передние лапы. Чёрные волки пустоши были действительно массивными существами, а в холке достигали плеча взрослому человеку. Такая зверюга запросто внушала страх и уважение простому обывателю, но Дхорн совершенно не опасался за себя. Он был уверен в том, что его скорости хватит для того, чтобы убить зверя, если того потребует ситуация.

Он уже собирался покинуть палатку, как вдруг дикарь пошевелился и застонал, после чего с трудом открыл глаза.

– Ого, а ты оклемался куда быстрее, чем я предполагал, приятель!

– Где… Где Чёрный Хвост?

Но ответ не потребовался.

Услышав голос хозяина, волк тут же вскочил и принялся лизать тому лицо.

– Ты жив, слава предкам! – он трясущейся рукой слабо погладил лохматого друга.

Дхорн подошёл ближе, на что тотчас же получил грозное рычание от клыкастого хищника.

– Да, да, мы все знаем, что ты охраняешь этого двуногого. Но позволь мне поговорить с ним без того, чтобы пускать в ход свой меч.

– Чёрный Хвост, он друг.

Волк тут же спокойно лёг, не проявляя никакого интереса к Дхорну.

– Ну, что ж, добро пожаловать в мир живых. Меня зовут Дхорн, однажды мы уже встречались, когда ты спас жизнь мне и моей подруге Шейпли. Расскажи, что произошло, и каким образом чёрный волк пустошей оказался в Ллорне с полумёртвым дикарём Равнин? – Он подал чашку воды раненому. Тот, сделав несколько маленьких глотков, обессилено положил голову на подушку и замер.

Когда Дхорн уже решил проверить, живой ли тот ещё или уже отправился к предкам, Чёрный Зуб проговорил еле слышно:

– Все мертвы…

– Мы-то с тобой ещё живы, дружище, и тысячи людей вне этой палатки, так что не совсем понимаю, о чём ты.

– Моё племя, моя мать, старший шаман… Все.

Хоть это и было печально, но на Диких Равнинах когда племя истребляло другое племя – явление заурядное.

– Прискорбно, соболезную. Но это не объясняет ваше присутствие здесь.

– Северные кланы объединились с восточными и идут сюда. Их ведёт Тень.

Дхорн не нашёлся, что сказать. Это казалось невозможным. Варвары Равнин жили кровной местью и постоянным посягательством на земли друг друга со времён разделения мира, наверное. Если бы он не знал лично, насколько хороший следопыт говорит ему эту несуразицу, то не стал бы воспринимать подобное всерьёз. Да и что за Тень?

– Чёрный Зуб…

– Цузхе. Чёрный Зуб.

– Точно! Я всё никак не мог вспомнить твоё настоящее имя. Цузхе, что ты видел? И что произошло с тобой и волком?

Полубанемид не спешил с ответом. Он лишь лежал с закрытыми глазами, пребывая на грани забытья. В конце концов, Цузхе посмотрел на Дхорна из-под полуприкрытых век и произнёс:

– Тень.

Однажды Дхорну пришлось столкнуться лицом к лицу с воплощением зла. Древняя сила, запечатанная в зелёном камушке в истоках Единого мира могущественным колдуном, которая пожирала души, чтобы наращивать свою мощь. Тьма. И она, судя по легендам, стала причиной гибели Единого бога и первого разделения мира.

Но Шейпли победила Тьму, разрушив кристалл, в котором та была воплощена. Ради этого она пожертвовала своей жизнью. Как могла Тьма уцелеть?

– Что ты имеешь в виду, говоря о Тени? – Дхорну не терпелось узнать это, но Цузхе вновь впал в беспамятство.

– Проклятье! – процедил он сквозь зубы и вышел прочь.

Риз со своим отрядом должен был обеспечивать безопасность «правильных» банемидов, хотя сам он не верил в их честность. Но собственная честь превыше веры. Иначе, какой же он Страж?!

Ему было поручено сопроводить гостей к юго-западу страны. Путь был не близким, и ему не очень-то хотелось пропускать самую интересную часть – истребление захватчиков. Риз был лучшим из лучших, его навыки непременно пригодились бы на поле боя. Но Верховный Страж дал задание ему лично, тут нечего было обсуждать.

Риз отлично знал эти леса и был прекрасным охотником. Обладая отменным слухом и зорким зрением, он мог заметить угрозу раньше многих, что отлично подходило для выполнения возложенной на него миссии.

На рассвете он и его люди подошли к той части лагеря банемидов, которая была дальше от остальных и ближе к лесу. Идти им пришлось малыми группами и преимущественно через тот самый лес, чтобы не привлекать внимания со стороны выставленных тут и там дозорных серокожих.

«Эти ребята тоже не доверяют нам,» – подумал он про себя.

Только в лагере Кахчи никто не дежурил. Разве что сам старик уже стоял в ожидании. Страж не совсем понимал, каким образом их отход останется незамеченным, но и не волновался на этот счёт, ведь всегда был готов к битве, когда бы и где та его ни поджидала.

Подойдя к старейшине банемидов, который хоть и стоял ссутулившись, был всё равно выше почти двухметрового Риза, мужчина, слегка усмехнувшись, посмотрел тому в лицо.

– Приветствую, досточтимый. И что делаем дальше?

Старейшина проигнорировал усмешку на его лице и в голосе, кивнув и спросив в ответ:

– Все твои люди уже готовы?

– Да, часть здесь, часть ждёт в лесу, чтобы не вызывать подозрений и ненужного внимания со стороны вашей менее благопристойной братии.