Книга последней Тьмы

Пока был заключён мир, он ничем не рисковал, проходя вблизи от стен города, с которых дозорные банемиды провожали его немигающими взглядами. Судя по всему, высокая трава укрыла от их взоров то, что он увидел с холма, ведь холм был значительно выше. Дхорн сбавил темп и, вынув меч из ножен, осторожно пробирался через растительность, которая щекотала ему шею, достигая ушей. Он прислушивался и принюхивался, словно сам являлся зверем. Его рефлексы действительно были столь развиты, что могли бы соперничать со звериными.

Впереди зашевелилась трава, и глухое рычание предупредило Дхорна о том, что он опасно приблизился к хищнику, которого пока не видел. Так или иначе, но зверь не спешил нападать.

– Ну и что же ты за тварь? Покажешь нос или как?! – Мужчина перехватил меч покрепче, готовый ко всему. Или он лишь так думал.

Из травы показался чёрный волк пустоши. Этот зверь никогда не заходил на территории Земель Ллорна, да и во всех других частях Единого мира, кроме Диких земель.

– Ого, здоровяк! Каким ветром тебя сюда занесло? Далековато для охоты, не думаешь?! – Дхорн решил обойти хищника сбоку, начав медленно двигаться к нему.

Волк издал какой-то нехарактерный звук сродни взвизга и вернулся в траву, оставив мужчину гадать, что всё это значит. Эти гордые четырёхлапые существа никогда не отступали перед человеком. Некоторые Стражи носят изображения этих волков на своих щитах и мечах, превознося их бесстрашие. Через мгновение из зарослей показался хвост и задние лапы волка. Он тащил что-то к Дхорну, не боясь, что человек нападёт на него, словно они были знакомы.

– Мёртвые боги, а я же тебя знаю! – Он уже видел этого волка. Именно ему и его хозяину он был обязан тем, что до сих пор дышал. И когда волк выволок из травы долговязое тело полукровки, Дхорн убедился в верности своей догадки. – Сын знахарки из дикого племени и его волк. Прости дружище, не помню твоего имени.

Верховный Страж убрал меч и подошёл к распростёртому телу. Полубанемид был в ужасном состоянии – множество порезов и ссадин, а так же две действительно глубокие раны, по характеру которых можно было сказать, что он пережил нападение какого-то опасного зверя. Посмотрев на тяжело дышащего волка, Дхорн заметил и на его шкуре довольно много запёкшейся крови. Скорее всего, напавший на его хозяина зверь был не один.

– Давай-ка я возьму твоего хозяина себе на спину, и мы отправимся к Стражам. Вот же они удивятся, пяткой чую! – Усмехнувшись, он взвалил полумёртвого знакомца на себя и двинулся в сторону лагеря, как сумел быстро.

Солнце уже направлялось к горизонту, а это означало, что пора выходить за стены. Банемиды выстраивались на улице, держась кланами, нетерпеливо переглядываясь и выжидая, когда предводители и старейшины прикажут выдвигаться. Многие держались за своё оружие, но, наверное, ни один не верил до конца в то, что люди сдержат слово.

Кахчи договорился с другими старейшинами о том, чтобы иметь возможность избрать сопровождение для себя и своих соплеменников из рядов других кланов, взамен предложив сделать то же самое им. Конечно же, он стал расхваливать только тех из клана Хкаррзем, от кого хотел избавиться – жестоких и кровавых насильников и детоубийц. Его хитрость удалась, и ко времени исхода из Ллорна вокруг него были лишь те, кого он считал достойными шанса строить новую историю их народа.

План был шаток и имел множество изъянов, но старейшина верил, что сумеет его воплотить лучшим образом, и пока всё складывалось именно так. Самая сложная часть замысла заключалась в том, чтобы увести свой отряд от намечаемой бойни.

Он не чувствовал себя предателем, так как знал, что это единственное верное решение в данной ситуации. Либо пожертвовать кровожадными убийцами, либо погибнуть всем. Выбор был очевиден.

«Предки простят мне это и порадуются за выживших.»

Ворота открылись.

Один за другим банемиды покидали город, подняв щиты и ожидая подвоха. Видимо, собственная бесчестность лишала многих из них веры в то, что люди способны сдержать своё слово.

Войско Стражей выстроилось по обе стороны от главной дороги, ведущей к воротам Ллорна. Напряжение между людьми и банемидами словно делало воздух тяжелее. Мрачные лица и взгляды, полные ненависти и презрения, только добавляли масла в огонь. Казалось, что битвы было не избежать. Но никто из людей не бросился вперёд, размахивая оружием. Стражи выполняли обещание, хотя предводитель банемидов Хкаррит в своё время нарушил договорённость между ним и Верховным Стражем, убитым им с помощью магии в поединке, что тогда позволило кланам взять Ллорн.

Навстречу вышедшим за стены приблизился Дхорн, новый Верховный Страж. Он приветственно поднял руку открытой ладонью к идущим впереди предводителям и старейшинам, громко сказав, чтобы те услышали:

– Приветствую вас, досточтимые! Рад видеть по эту сторону от стен Ллорна. Мы подготовили лагерь для всех вас, где вы примите омовение, получите пищу, а затем отправитесь в дальний путь к берегам западных территорий нашей страны. Надеюсь, вы наберётесь необходимых сил для этого путешествия.