Книга последней Тьмы

Следопыт уже было распрощался с жизнью, когда все защитники бежали прочь со стен, стараясь укрыться в сердце города. Но их отступление, несмотря на натиск племён, оказалось таким слаженным и организованным, что Цузхе смог облегчённо выдохнуть и оказаться во внутреннем кольце стен живым и здоровым. Он проникся уважением к Стражам. Даже Чёрный Хвост, всё время осады находящийся рядом с ним, начал относиться к соратникам хозяина дружелюбно.

Цузхе Чёрный Зуб не мог сказать, победят ли они, но после увиденного им колдовства, сотворённого банемидами во главе со стариком, которого звали Кахчи, он преисполнился веры в то, что Ллорн не падёт окончательно. Дикие племена не привыкли к подобной мощи. Их огненные духи были слишком слабы, если сравнивать с тем богом огня, что разом испепелил стольких варваров сегодня.

Всё решит их вождь. Если он отступит, то племена разбредутся кто куда. Никто не любит слабых вождей. В его деревне старший шаман был могущественным вождём, сильным, с большим вместительным животом, куда он складывал множество еды, какой можно было насытить девятерых. А как может быть слаб тот, кто столько ест?! Цузхе был уверен, что существовала прямая связь между силой и количеством пищи. Стражи Ллорна непременно бы с ним поспорили, доказав обратное, если бы только сам Чёрный Зуб с кем-либо делился своими мыслями на этот счёт.

Страж Дхорн не обладал внушительным животом, но всё-таки был очень сильным. С таким вождём его племя могло бы выжить перед лицом опасности.

– Ты должен бросить вызов Хкарриту, так громко, как только сможешь, когда тот окажется рядом. – Слова Верховного Стража смутили Цузхе. Видя это, человек добавил: – Разумеется, от моего имени.

Следопыт облегчённо выдохнул. Он не знал Хкаррита, но был уверен в следующем – племена мог собрать вокруг себя только кто-то крайне могущественный. И с таким вождём выходить на поединок ему не хотелось бы.

– Как скажешь, Верховный Страж Дхорн.

– А ты всё гнёшь своё, да?! – человек улыбнулся ему и бесстрашно потрепал чёрного волка, сидевшего рядом. Тот не стал возражать, разве что предупредительно рыкнул. – Я рад, что вы оба уцелели, Цузхе.

Дикарь в ответ кивнул. Ему и самому нравилось быть живым.

– Склонитесь, Стражи Ллорна! Вы достойно сражались и заслужили право вступить в мою армию, став частью нового мира, объединённого Тьмой.

Нечто, что называлось когда-то Хкарритом, представляло собой действительно странное и жуткое зрелище. Это был банемид, но это же был и человек. Предводитель племён словно был окутан дымом, чёрным, непроглядным, при этом – живым, сползающим и наползающим вновь, из-за чего рост и внешность спрятанного под ним менялась постоянно.

– Ты только погляди на это… – пробормотал Дхорн, обратившись к стоящему рядом с ним Ризу. – Эту штуку вообще можно убить, как думаешь?

– Не уверен, главнокомандующий, но я желаю тебе удачи. Хорошо, что у тебя нет жены. Никого не придётся осчастливить вестью о твоей кончине. – Седовласый Страж шутил, но на его лице отразилась тревога.

– Твоя правда.

Перед мысленным взором у Дхорна стоял образ обугленного, истощённого и изуродованного Хкаррита, потерявшего разум вместе с кистями рук и нижней челюстью, каким он видел того после победы Шейпли над Тьмой, сокрытой в Камне Разума. Тогда воитель не стал лишать его жизни, посчитав подобное состояние банемида лучшим наказанием за всё зло, причинённое тем миру людей. Сейчас, глядя на величественную фигуру, облепленную чёрной копошащейся пакостью, он пожалел о своём решении.

На стене, прямо напротив предводителя племён, появился Цузхе. Он громогласно прокричал что-то на языке Равнин. После этого выкрика Тьма вокруг Хкаррита на мгновение сжалась, практически сделавшись невидимой. В эту секунду Дхорн вновь увидел тот несчастный кусок плоти, каким стал Железный банемид.

– Ты тоже видел это?! – спросил изумлённый Риз.

– Да. И я рад, что этот гад совсем не изменился с нашей последней драки. Если не брать в расчёт Тьму, Единый ей под рёбра.

– Осилишь? Может, стоит послать кого-нибудь из наших банемидов? У них хотя бы есть магия.

– Нет, благодарю. Если не справлюсь я, то не сможет никто.

– Да ты о себе очень высокого мнения, смотрю. – Риз во многом был лучше Дхорна, что касалось метания кинжалов и выслеживания цели. Но у него не было магического меча в руке, ищущего бреши в обороне противника, и в ближнем бою у него не было и шанса против своего главнокомандующего.

– Хочешь поспорить с моим мнением, Риз? Желаешь сам спуститься к Хкарриту? Я не стану возражать, если ты скажешь мне с полной уверенностью, что выйдешь победителем. Ведь если ты не сделаешь этого, то обречёшь всех в Едином мире на уничтожение.

Риз помолчал, сделавшись серьёзным.

– Но ведь и ты не можешь сказать того же, так ведь?! – его проницательный взгляд словно читал душу Дхорна. – Верховный Страж, тем не менее, я считаю, что тебе это по плечу. Ты – лучший мечник из всех, кого мне доводилось видеть в бою.

– Будем надеяться, что этого хватит, дружище.