Книга украденных снов

МЕЙЕР И СЫНОВЬЯ

ИЛЛЮСТРИРУЕМ СТРАННОЕ

И ФАНТАСТИЧНОЕ

Йозеф остановился. Все было именно так, как рассказала Рейчел. И еще она рассказала ему о записке за стеклом.

Фирма «Мейер и сыновья»

С сожалением объявляет,

что прекращает свою работу в Браве.

Все было в точности, как описывала Рейчел. Тогда почему Йозефа не отпускало какое-то странное ощущение?

Он набрался храбрости и постучал. Через некоторое время дверь открыла пожилая женщина с большим носом – именно такая, про какую говорила Рейчел. На ее лице виднелись следы слез. Про такое Рейчел не упоминала. Йозеф вежливо ей улыбнулся, но она ему улыбаться не стала. Он кашлянул и негромко произнес нараспев: «Пусть истинный мечтатель проснется».

Женщина бесстрастно смотрела на него и слегка кивнула. Или ему это показалось?

– Я ищу Соломона Роуза, – продолжил Йозеф.

Женщина снова кивнула и жестом пригласила его войти.

Внутри Йозеф увидел канделябр, книгу посетителей и портреты на стенах. Женщина уже прошла половину темной прихожей, направляясь в ее заднюю часть.

– Сюда.

Она распахнула какую-то дверь. Все было именно так, как описывала Рейчел. Йозеф уже собрался пересечь прихожую. Но замер.

Когда человек пробудет мелким воришкой столько лет, сколько был Йозеф, он приобретает некий инстинкт на неприятности. Йозеф нередко шел по улице к перекрестку и вдруг ни с того ни с сего ощущал странную боль в боку. И в то же мгновение понимал, что за углом к перекрестку идет полицейский. Через несколько секунд полицейский появлялся, но к тому времени Йозефа уже и след простывал. Это было чрезвычайно полезным во многих случаях, но никогда еще не оказывалось столь полезным прямо сейчас, в прихожей «Мейер и сыновья».

Йозеф отчетливо ощутил колющую боль в боку. Он посмотрел на женщину. Та обернулась, не понимая, почему человек с футляром для скрипки не идет за ней.

– Сюда.

Он посмотрел в ее заплаканные глаза. И прочитал в них страх. И еще он увидел страх в ее пальцах, которые стискивали передник чуть сильнее, чем было необходимо. Даже носки ее домашних шлепанцев, казалось, цеплялись за дубовый пол так, словно от этого зависела ее жизнь.

Йозеф почувствовал – кто бы ни находился за той дверью, это не Соломон Роуз.

И тогда Йозеф ринулся из прихожей прочь.

Сейчас же из задней комнаты выскочили люди и бросились за ним. Полицейские. Крепко прижимая к груди футляр от скрипки, Йозеф выбежал из дома, вихрем пролетел по переулку до площади с неработающим фонтаном, промчался через площадь и перемахнул через невысокую стену на дальней стороне.

Все это время он лихорадочно размышлял.

Он должен спрятать футляр. Неважно, что будет с ним, но он должен спрятать футляр.

Йозеф очутился на небольшом старом кладбище, огороженном и уединенном, с десятками могил времен императора и более ранних. Позади он слышал топот, люди в форме перебирались через стену с криками: «Стой, или будем стрелять!» Но Йозеф не собирался останавливаться. Он достиг дальнего конца кладбища и вскарабкался на ворота. Пули проносились мимо и щелкали по металлу ворот. Он спрыгнул в мощеный переулок, где некогда было множество баров и кафе, ныне при режиме Мальстайна закрытых. Йозеф побежал дальше, отчаянно высматривая хотя бы одну открытую дверь или окно. Но все они были заколочены досками.

Полицейские тоже выбрались с кладбища и преследовали Йозефа по пятам. Тот резко свернул налево под потрескавшуюся без ухода каменную арку в другой переулок, ведущий в центр средневекового города, с его старыми заброшенными храмами. Он еще раз свернул налево, но полицейские были моложе и быстрее, и Йозеф проклял свою жизнь, полную вина и песен, которая никоим образом не подготовила его к такому испытанию на выносливость.

Они его догонят и поймают. Это неизбежно.

И тут он увидел открытую дверь. Единственную на всей улице. Белокурый ребенок с ангельской внешностью сидел на ступеньке, играя с юлой. Йозеф бросился в дверь, перепрыгнув через мальчика одним прыжком. Тот удивленно обернулся, а Йозеф тем временем уже начал взбираться вверх по оказавшейся прямо перед ним каменной лестнице. Но по ней как раз спускалась какая-то красивая молодая женщина, окликая ребенка:

– Йозеф, ты чем там занимаешься? Иди домой ужинать.

У Йозефа едва хватило времени удивиться странному совпадению, что у этого прелестного белокурого мальчика такое же имя, как у него. Он обратился с мольбой к этой женщине, протягивая ей футляр:

– Возьмите его! От вас зависит будущее Краснии!

А потом он застыл и вгляделся в глаза женщины немногим моложе него. Женщины, которую он не видел двадцать пять лет, но чьи голубые глаза и родинка на левой щеке мгновенно вызвали у него воспоминания о поезде, мосте через реку и о том дне, когда он видел ее в последний раз.

– Лотте! – воскликнул он.

31. Дворец