Книга в синей обложке

— Это было в воскресенье. Мама за завтраком сказала, что соседка привезла племянницу откуда-то издалека. И она теперь будет жить в Эдервиле. Еще мама добавила, что девочка — круглая сирота. Мне тогда показалось: «круглая сирота» — что-то из сказки, среди знакомых девочек круглых сирот не было.

— А мне Эдервиль представлялся таким унылым, холодным и неприветливым. Хотя я толком его не успела увидеть. Уже три дня сидела взаперти, все ждала, когда меня отвезут обратно домой.

— Я улизнул на улицу, забрался на изгородь мисс Брук. У нее одной стояла высокая глухая изгородь. Ее дом в шутку называли неприступным бастионом.

— Да, она нелюдимая была.

— Ты стояла во дворе, недалеко от изгороди, возле куста шиповника, осторожно гладила ветку тонкими пальчиками. Они у тебя и сейчас такие… Куртка была тебе велика, почти полностью скрывала тебя.

— Я не нашла свою одежду, надела куртку, которая висела в прихожей, потихоньку вышла наружу, пока тетя смотрела телевизор. Листья у шиповника побурели, ведь уже наступил конец октября. Оранжевые ягоды, как фонарики на ветках с красной корой… Удивительно красиво. На одной ветке висела паутина, вся в капельках росы.

— А потом ты вдруг подняла голову и заметила меня.

— Просто почувствовала твой взгляд. Так ярко это все, словно сейчас перед глазами, хотя было давно.

— Двадцать лет назад. Скоро будет двадцать… Нам тогда по девять лет было.

Диане хотелось бы заткнуть уши, и не слышать все эти слова, которые звучат в вечерней тишине. Впрочем, пусть тешатся, пусть греются у костра детских воспоминаний, а Диана будет трудолюбиво плести бесконечный, сложный узор. У нее тоже тонкие пальцы, на которые можно заглядеться. А ее руки иногда становятся настолько похожи на руки Фейт, что их невозможно отличить. Как во вчерашнем сне…

— Знаешь, мне было так легко вписаться в новую школу, привыкнуть. Ты ведь меня опекал на каждом шагу. И защищал от тех, кто мог бы обидеть. Но я все равно каждый вечер мечтала о том, что встречусь с родителями. Вырасту, куплю билет на Мальту, доберусь до бухты, возле которой они пропали… Буду долго нырять в прозрачной воде, это будет нелегко, но в конце концов я найду подводный путь, который приведет к ним… Мама стала русалкой, а папа морским царем. Они живут в чудесной подводной стране. Там красочные рыбки, дворцы из кораллов, жемчуг смешивается с золотым песком… Я довольно долго в это верила, лет до одиннадцати.

— Даже мне не рассказывала.

— Мне казалось, если произнесу вслух, то сказка не сбудется. А потом нарисовала эту подводную страну и успокоилась. Помнишь, та моя первая большая картина висела на школьной выставке?

— Помню.

— Дальше придумала, что родители не утонули, а скрылись из-за каких-то важных, непредвиденных причин. Папа был скромным клерком, но я воображала, что он на самом деле супергерой, ему пришлось скрываться от могущественных врагов. Маму пришлось с собой забрать, потому что ей тоже угрожала опасность. А когда ситуация изменится, они вернутся. Однажды приедут в Эдервиль… Я ведь помнила их живыми, до того, как они отправились в тот злосчастный отпуск. Меня не взяли… Но вторая мечта прошла совсем быстро, растворилась в обычной жизни.

— Кэти…

Диане со своего места не видно, однако можно поспорить, что их пальцы сейчас переплелись.

— Хватит… Тебе спать пора. Ты устал, у тебя глаза слипаются.

— Нет-нет, все нормально. Просто посиди со мной еще немного. Не уходи еще хоть пять минут.

— Никуда я не уйду. А знаешь, тот шиповник возле изгороди цел. Там теперь такие заросли…

***

Вчера Диана напрасно опасалась возможных конфликтов с Роджером. По отношению к Диане он особого дружелюбия не проявляет, но, во всяком случае, держится вполне прилично и не заносчиво, в отличие от Итона накануне. А когда оборачивается к Майклу, вообще преображается, даже вечно насмешливый мефистофельский взгляд смягчается.

— Может, почитать тебе что-нибудь? Отвлечешься немного. Согласен?

— Да.

Долго роется в образовавшемся в углу складе из журналов и рекламных буклетов. В конце концов, из одного толстого журнала выпадает брошюра с обложкой в готическом стиле. Издание явно предназначено для туристов.

— «Эдервильские легенды». Самое то!

Роджер листает страницы.

— Надо же, некоторые истории совсем не знакомые. Так… Ну, это уж слишком мрачно, это тоже… А вот, например, «Легенда о золотых кружевах»…