Книги и короли (СИ)

— Нам предстоит ехать еще несколько дней, и все вокруг будет таким, как сегодня. Ты ничем не занят ни днем, ни на привалах, и пока необходимости колдовать нет… Восстанавливайся, учись работать с тем, что есть, пока можешь себе это позволить. А там ты уже и понадобишься.

Маг задумчиво кивнул, глядя, как вор нюхает напиток.

— За Огненного Юджина! — провозгласил рыжий, подмигнув магу и вскочив с места. — За магию!

Друзья вполголоса подхватили этот возглас, флягу передали дальше, и в стороне не остались даже охранники. Выпили за удачу мага, за его мастерство — и просто за него.

И Юдж смотрел на всех этих людей, на улыбающиеся ободряюще лица, и его хлопали по плечам и заверяли, что все получится, даже если не совсем понимали, что… Он вдруг впервые за долгое время почувствовал себя уютно, а жуткий голосок исчез из его головы, подобно дурному сну — и мага, вопреки здравому смыслу, в отсутствие огня затопило тепло. Его заразили своей верой, и завтра, он пообещал себе, нужно будет попробовать еще раз. И тогда все получится.

*

А завтра снова не получилось. Маг до последнего оттягивал момент, когда надо будет произнести заклинание и снова призвать пламя, но как бы он не тянул, это все-таки наступило. Неудача настигла его ударом под дых, коварным и бесчестным — но ощущающимся всем телом, словно ледяной омут.

Хьюго, будучи вне поля его зрения, дернул клирика за рукав и кивнул в сторону мага. Ничего не нужно было говорить.

Юджин смотрел на горящую ладонь, прислушивался к собственным ощущениям, когда кто-то энергично похлопал его по плечу. Прикосновение вывело его из транса отчаяния, да так резко, что, оборачиваясь и опуская напряженные руки, он сделал словно бы глубокий вдох… Вокруг взвилась огненная стена в человеческий рост высотой. Пламя, как бешеное, рвалось ввысь, а охранники работорговца, собиравшие свои пожитки и седлавшие лошадей, шарахнулись в стороны.

Воришка издал вопль восторга, Мигель усмехнулся. Вот оно. Да?.. Эв мысленно закатил глаза, внешне оставаясь совершенно невозмутимым.

— У меня получилось! Сработало, я смог, смог! Посмотрите! — Юджин ликовал.

Монах же остался бесстрастным:

— Понял хоть, как это сделал? Повторить сможешь?

Но его вопросы остались без ответа, хотя и вспомнились магу позже, когда все улеглось, и он наконец получил возможность хорошенько все обдумать. Сейчас же ему было не до этого: к квартету, размахивая руками, несся давешний торговец, а за ним едва поспевал Ал, ничуть не тише того причитая и со страдальческим выражением лица.

Ох, перепало же квартету от них двоих! Кричали они на языке Империи, и возразить было как-то нечего, так что четверо друзей просто пережили бурю, как смогли — и отправились к лошадям. Ал задержал их.

— Послушайте, — говорил он, — вы хоть понимаете, что сделали? — видя, как приключенцы недоуменно пожимают плечами, он даже пустился в обсуждения, все не переставая жестикулировать: — Здесь нет магов! Огонь, призванный тем или иным способом, а не живущий за счет пожирания горючего, принято считать проклятым огнем. И прокляты, конечно, те, кто его создал, и можно заразиться, если пламя заденет и тебя. Кто теперь захочет продолжать пути в такой компании, когда вы только что доказали, что легко наградите всех вокруг неснимаемым проклятьем, да еще и будете восторженно голосить при этом?!

Пока Ал переводил дух, наемнику удалось вставить словечко:

— Теперь они могут продолжить путь без нас если им будет так угодно. Мы же поедем своей дорогой, как и собирались.

— Боюсь, так и придется поступить.

— Тогда на том и порешим, — фыркнул Мигель.

И квартет и отряд работорговца там и разъехались, не слишком довольные друг другом. Вскочили в седла, проверили сумки — и одни за другим покинули место стоянки.

В последний момент вор обернулся, сам не зная зачем — да так и раскрыл рот от удивления. На месте всего привала, ровно очерченным кругом, осталась проплешина в траве, словно бы выжженная голодным пожаром.

========== Глава 19. Так говорили в старину у моря ==========

Ал ехал насупившись, разом растеряв все свое хорошее настроение. Хьюго по-всякому пытался его разговорить, но тот отвечал все короче и короче, пока даже у болтливого вора не исчезло желание говорить с ним.

Тогда рыжий чуть отстал, поравнялся с наемником, и спустя треть лучины они уже хохотали над чем-то, даже не пытаясь сдерживать смех. Эв косился на них без раздражения — лучше ведь так, чем как Ал или маг.

Юджин ушел в себя, то задумчиво тщательно вычерчивая в воздухе колдовские пассы, то смотрел в пустоту, явно перебирая что-то в своей голове. Парень мучительно пытался понять, что он сделал тогда по-другому, когда несмотря на выжженное магическое поле с легкостью, почти без усилий смог призвать огромную стену пламени. Какая-то бессмыслица получалась! Он решил, что на привале возьмет и посчитает все на бумаге.