Книги и короли (СИ)

Юджин краем уха слушал это едва ли не старческое брюзжание призрака, а сам думал. Что-то во всем этом ему не нравилось, и причем чем дальше, тем больше. Хотя не то чтобы сулило опасность, скорее уж обещало бесконечный геморрой. «Может быть, потому что у этого поганца такой дрянной характер?» — ехидно хмыкнул он про себя. Да на его фоне Эв — кроткий агнец…

— Ты закончил? — дождавшись, когда студент взял паузу, чтобы перевести дух, невозмутимо спросил он.

Тот прошипел что-то в адрес матери Юджина, но кивнул.

— Я рад, — искренне сказал маг, — а теперь ты меня слушаешь так же терпеливо, когда буду вопросы задавать — время лучше не тяни, лучше от этого никому не будет… — он чуть приподнял брови и скрестил руки на груди. — Ну как, начнем?

В ответ злая тишина.

— Молчание знак согласия, дружище. Итак. Говоришь, обучался магии? А на каком моменте тебя прервали?..

*

Мигель передал фляжку Алу и вытянул ноги к огню. Они сидели так уже несколько часов, пили слабенький сидр и говорили как будто бы ни о чем — обычные разговоры вокруг костра. Было тепло, спокойно и даже, пожалуй, хорошо — несмотря на чужую неприветливую страну, горький привкус на языке и этих странных людей, едущих вдоль странной дороги целыми днями. Было хорошо только так, как могут это почувствовать старые путешественники, привыкшие не обращать внимание на вездесущую пыль с тракта и видеть чужие звезды.

Клирик раскрыл драгоценную книгу на развороте с картами и подозвал файтера. Тому важно было взглянуть на более точные карты Империи и прикинуть, что да как — и наемник пробормотал что-то благодарное, переворачивая страницу.

— Хорошо бы у Юджа все наладилось, — подал голос Хьюго. — Сам не свой без магии, а.

Мигель согласно кивнул:

— Теперь это от него самого и от того призрака зависит. Но он справится, думаю.

— Ага. Только это не призрак, — Эв сделал глоток и сунул сидр рыжему.

Тот живо крутанулся к нему.

— Не призрак? А кто тогда?!

— Шут его разберет… Но на неупокоенного уж очень он не похож, ненормальный какой-то. Что он вообще в схороне делал?

До этого Ал просто молча смотрел на товарищей, исправно передавал по кругу фляжку и млел в тепле костра, но сейчас хрустнул шеей, уставшей от одного положения, и сел ровнее.

— А я вам скажу, что он такое. Это вовсе не призрак, а… — он замялся, подбирая слово, щелкнул пальцами, — слепок оставленной души.

— Это как?

— Такие, как он, получаются, когда кто-нибудь меняет свою душу на что-нибудь и, несомненно, очень изменяется, когда это сделал, — Ал старательно подбирал слова, стараясь объяснить без ошибок. — И вот такие существа остаются в нашем мире, потому что им больше некуда пойти и хозяину они не нужны.

Друзья помолчали, обдумывая услышанное.

— То есть, там кто-то из человека превратился в… не человека? — мякнул вор.

— И это тоже, можно сказать.

Хьюго откинул со лба волосы и уставился в огонь. В его свете сам всегда становился словно бы чистым пламенем, и даже голубизну глаз было не различить за отблесками пламени. Воришка зевнул.

— Ну и дурак, — буркнул он. Потом завозился, устраиваясь на земле ко сну, укутался в плащ и притянул ноги к груди. — Чур первый караул не мой! И второй тоже, пожалуй.

— Спи уже. Когда Юдж закончит, я подежурю, потом Эверард и Ал — а до тебя вряд ли очередь и дойдет, если маг вообще ляжет когда-нибудь, — махнул рукой наемник, не менее усталый, но расслабившийся и раздобревший этим тихим вечером.

— Он там только начал, — миролюбиво отозвался монах. — А ты лучше сказал бы, откуда столько знаешь о призраках и слепках душ.

— Я читал труды ученых, изучал пометки на полях… Но ты, я смотрю, не очень-то веришь тому, что я рассказал, а?

Эв пожал плечами.

— Может быть и не верю. Мне самому что-то тут покоя не дает, но чтобы это было так, отречение от души… Странно.

Хьюго издал вопросительный звук из-под своего плаща — все еще слушал, пройдоха, хотя в разговоре и не участвовал, и его любопытство снова не давало ему покоя. Клирик оглянулся на него и ехидно приподнял бровь. Однако ответил.

— Ритуал это древний, подразумевающий союз с демоном, как бы не превращение в него, пусть и не полностью… Считается, что это забытое темное искусство, и о его существовании помнят только экзорцисты, и то не все. А вот применение на практике недоступно уже никому несколько столетий.

Ал покивал на это. Он и сам не знал большего, чем сказал, а знания господина старшего изгнателя демонов многого стоят. «Время покажет, — сказал он, прежде чем вслед за Хьюго улечься спать, — надеюсь, что ты был прав, светлый воин».

Эверард и Мигель остались сидеть у костра вдвоем. Рядом опять гомонил призрак студентика, Юджин то и дело фыркал и ровным голосом задавал вопросы дальше. Кто-то пронесся по дороге вскачь, подгоняя лошадь и понося кого-то, на чем свет стоит. Хьюго во сне дернулся, начал было говорить что-то нечленораздельное, но через полслова стих и снова спокойно заснул.

На самой окраине огромной Железной Империи было пусто и тихо. Невысокие деревца, дорога да трава, в траве — пятеро путников и пять лошадей. Засыпающий костер.