Книги и короли (СИ)

Однако Ал предостерегал спутников против обманчивой умиротворенности. Мало ли кто бродит в такой глуши. Они разжигали огонь, видимый на много лиг вокруг, но никто, на удивление, не проявлял к ним интереса — и это выглядело затишьем перед бурей.

Все дни были похожи один на другой — разве что кроме того раза, когда проводник не проспорил хитрющему Хьюго древнее сказание, которое пел потом дважды, на двух языках: сперва так, как привык с детства, а после уже для заинтригованных спутников.

Там рассказывалось о великом воине, совершившим сотню подвигов ради своей любви, но заблудившимся в звездах и так и не вернувшемся к ней.

— Красиво, — вздохнул воришка и растянулся на разостланном на земле плаще.

А Мигель запоминал, что при правителе существуют две явные и две тайные стражи, что у императорской династии последние две сотни лет есть младшая побочная ветвь, не имеющая прав претендовать на трон, что у южных ворот во дворец с тех пор в память о том воине стоит двойная железная решетка, въезд в город разрешен даже ночью, а под императорским дворцом, предположительно, раскинулся подземный лабиринт, отдаленные ходы которого тянулся под всем городом и заканчиваются одни только боги знают где.

Эв, если и слушал сказание, то тоже думал не о звездах и романтике. Его занимала книга — как мага занимали его записи и призрак Орси.

Теперь у Юджина вошло в привычку дернуть к себе сущность студента, снять отпечаток его состояния мысленным колдовским взглядом, а после создавать заклинание, уже зная, сколько сил и куда придется вложить. Бессонные ночи аукнулись ему темными провалами под глазами (или глазами над провалами, тут ведь уже и не разберешь), настроение у него тоже бывало не лучшим все чаще, но зато — тремр гхар’т! — магия оставалась с ним, несмотря ни на какие капризы окружающего мира. Не догадайся он применять силу призрака, мог бы колдовать от силы раз в несколько дней: чем дальше, тем сильнее шел разброс в энергетическом фоне, словно дюнами песка — впадина, гребень, гребень, впадина, еще и прихотливо пляшущие словно на ветру.

Друзья готовы были поверить, несмотря на все предостережения Ала и настороженность Мигеля, что путешествие по Железной Империи пройдет ровно и гладко, словно они пробрались в закрытые земли втихомолку, на цыпочках, и, ничего не трогая и никого не тревожа, так же бесшумно и неприметно ее покинут.

Едва они начали допускать эту мысль себе в головы — о чем только не думаешь, покачиваясь в такт шагу коня и глядя на одинаково-идеальный горизонт большую часть дня, и так — день за днем, как вдруг от этой тонкой линии, отделяющей небо от земли, словно бы оторвались черные точки и по серо-зеленой равнине медленно, едва различимо из-за расстояния двинулись квартету навстречу.

На самом деле, скакали они, должно быть, во весь опор.

— Кто это может быть? Впервые кого-то встречаем! — Хьюго уже вскочил в седле, щурясь и силясь что-нибудь разглядеть.

— Мало ли кто бродит в такой глуши, — ответил ему наемник словами Ала, осаживая встрепенувшегося вора и успокаивая беспокоящегося коня одновременно. — Лошади чуют что-то. Хорошо бы и нам догадаться.

Их проводник сидел неподвижно, словно гипнотизируя взглядом россыпь конных фигурок вдали. Пока еще они были очень далеко, но надолго ли?.. Было очевидно, что пятерых путников они заметили раньше, чем путники — их.

По лицу Эв ясно читалось его радость от того, что связь с богами не так капризна и изменчива, как магия, и молитвы монаха не останутся неуслышанными с просторов Железной Империи, так же как и из центрального храма всех богов в Альрине или на Великих Островах.

Старший экзорцист с праведным видом положил руку на эфес своего вороного меча. Схватка с проклятым врагом сродни молитве, нередко говорил он. Боги откликаются на зов и дают тебе силу, ты же уменьшаешь количество зла в мире и искореняешь то, которое встречаешь на своем пути. Это даже не справедливая сделка, а неписанная скрижаль — для всех, кто молится богам.

Мигель сложил руки на груди и расслабленно сидел в седле, поскольку ему не требовалось времени на подготовку для встречи с кем бы то ни было. Мало кто мог уследить за тем, как прекрасные парные клинки из заплечных ножен окажутся в его руках. А до всадников, отделившихся от горизонта, оставалось все меньше расстояния — теперь уже не больше двух лучин пути.

Курса пятеро путников не сменили, как и не изменили скорость, с которой их лошади переступали по траве, разменивая лигу за лигой. Что это за люди? Встретимся и поговорим. А кто окажется сильнее, случись что — еще ведь вопрос…

Файтер глянул на мага, копавшегося в седельной сумке со своими заметками.

— Юджин, ты как?

— Полный порядок. Здесь особенно много энергии, готовой по одному слову стать огнем — удачное место выбрали эти люди, чтобы завести знакомство.

Наемник ухмыльнулся, показав клыки.