Книги и короли (СИ)

Потом наемник не мог вспомнить, как сражались остальные. Да и за собой тоже счета не вел, но, как ему сказали, половина убитых принадлежала ему.

А по велению жеста пироманта огненный шар сбил с ног одного из нападавших, а после взорвался, погребя человека под пламенем. Стена живого огня окружила еще одного, давая Хьюго возможность метнуть кинжал без промаха, и тут же опала, едва у убитого подкосились ноги.

— Как насчет заняться лошадьми? — крикнул, перекрывая звон стали и шум, рыжий.

Маг коротко кивнул, уже сплетая заклинание, которое должно было их удержать, пока он не поймает их за поводья.

Эверард сперва думал, что ему придется приглядеть за Алом, да и Хьюго с Юджином были готовы прикрыть, если что, но одноручный меч на удивление проворно плясал в руках проводника. Он сражался легко, однако больше защищался, чем нападал — и без усилий не пропускал ни одного удара.

Сумке с его драгоценной книгой кто-то все-таки перерезал ремень и сдернул ее с хозяина, но тот ругнулся и утроил усилия.

Эв расправился сразу с двумя противниками, молясь своим богам и в особо трудные моменты закусывая тонкую губу. Следующий, с которым ему помог Хьюго, был последним.

Звуки драки утихли так же резко, как и начались. Ржал чей-то конь, упираясь в руках чужого человека, и — тишина.

Мигель, тяжело дыша, даже не трудясь вытереть со лба пот и чью-то кровь, тщательно вытирал свои мечи о плащ убитого. Взгляд светлых глаз мертвого упирался в летнее небо. Хьюго искал свой второй кинжал в траве, Эверард говорил с богами, отсутствующим взглядом обводя трупы и кровь, смотревшиеся так дико в этом спокойном тихом краю.

— Вот и все, — обронил маг устало.

А Ал постоял над воином, накрывшим собой его сумку, с печальной растерянностью перевернул его на спину.

— Их не должно было здесь быть, — вздохнул проводник, наклоняясь к сумке.

Вдруг тот, кого он принял было за убитого, глухо застонал, даже не пытаясь открыть глаз. Хьюго хотел было окрикнуть Ала, предостеречь, но раненый совсем на чуть-чуть опередил его своим самым последним движением.

В грудь их проводнику вонзился короткий кинжал.

Тот мгновение непонимающе смотрел на торчащую рукоять, потом лицо его посерело, и изо рта потекла струйка крови.

— Черт возьми!!! — Мигель сорвался с места, бросившись к товарищу.

Ал начал медленно оседать на траву. Наемник успел подхватить его, остальные кинулись к ним — но их неприметный имперец только жалобно смотрел, силясь что-то сказать.

Пока Эверард откупоривал пузырек с каким-то средством, глаза умирающего начали закрываться, и никаких сил в этом мире уже не хватило бы их открыть. Целитель понимал, как бесполезны сейчас его усилия — но, может быть…

— Я вез… предло…жение мира, — прохрипел Ал, с трудом шевеля губами, — Рогар велел. Передайте…

Друзья опустили взгляд.

Его тело сожгли и развеяли по ветру среди бесконечных пустошей, и он остался лежать там, в тишине, которую так любил. Квартет его совсем не знал — но они вместе делили путь и хлеб и слушали его песни в свете костра.

Снова оказавшись в седле, клирик задумчиво поглядывал на файтера — очень уж тот его тревожил в последнее время своим отношением к драке и крови.

Хьюго перехватил этот взгляд.

— Ты тоже заметил, да? — одними губами, спокойно-спокойно спросил он.

Эверард кивнул, вор отвернулся и засвистел дурацкий мотивчик, и больше они об этом не заговаривали.

Причина всей этой заварушки — книга — лежала в седельной сумке Эва, и он то и дело сверялся с картами, чтобы не потерять направление. Путники теперь не просто искали дезертира, подавшегося к неизвестному темному мастеру; они везли императору мирный договор, тайно доверенный их королем, и многие лиги лежали между ними и столицей. Железная Империя расстилалась вокруг.

========== Глава 21. Еще одна столица ==========

Еще без малого пять дней квартет провел в пути. Они больше не встретили в пустошах ни доброго человека, ни злого, и сообщники прислужников императорского кузена тоже не появлялись. Пустоши снова объяла тишина. Казалось, она была здесь всегда — и так навсегда и останется, пока будет существовать это место.

За все дни произошла только одна вещь, действительно заслуживающая внимания. На третью ночь после той драки, где погиб Ал, уже под утро, Юджин перебудил всех своими криками и с легкой руки внезапно взметнувшимся в небо огромным столпом пламени.

Его друзья подорвались со своих мест.

— Что за черт тут происходит?

— Юдж, что ты творишь?!

Хьюго и вовсе был в карауле. Он единственный не голосил и не озирался по сторонам, зная, что никто не подкрадывался с дурными помыслами, чтобы потревожить их сон. И рыжий видел, как сам маг удивлен и растерян, а глаза у него вовсе не сонные, несмотря на самый муторный и глухой предрассветный час.

Ругаясь, перетряхнули вещи, отыскали посудину и сделали беспокойному чародею травяной успокаивающий чай. Оставив его наедине с горячим отваром, Мигель и Эв завернулись в плащи и вернулись к прерванному сну, уже даже не злясь и не удивляясь нечаянной побудке. Со сновидениями у парня всегда было неладно — но такой бардак он устраивал редко.