Книги и короли (СИ)

Эв исподлобья рассматривал здания из неизвестного камня, теряющиеся во мраке за границей фонарного света. Освещен был только первый этаж, а что творилось там, выше, было не рассмотреть со света в темноту. (Вор посматривал туда с особенным интересом). Нижний город был, должно быть, и днем в тени крепостных стен — монах не обманывался на счет тех, кто здесь обитал. Узкие улочки, все в камне, то и дело встречаются каменные ступени, уводящие то вверх, то вниз. А чем выше по склону, тем безопаснее улицы.

— И куда теперь? — вполголоса спросил Юджин. Парень заметно помрачнел, оказавшись в городе: магов здесь не жаловали, а без огня было еще неуютнее.

Файтер на мгновение задержался на перекрестке, но, подумав ровно секунду, уверенно свернул на одну из двух совершенно одинаковых улиц. Хьюго за его спиной одобрительно хмыкнул.

— А куда мы идем обычно? Найдем постоялый двор, посидим, может, останемся на ночь, — голос вора звучал чуть ли не весело. Этот огромный каменный город представлялся ему новой чертовски увлекательной игрой. Разница ярусов, здания вдвое выше привычных, до которых не дотягивался свет — перспективы были заманчивы до того, что сосало под ложечкой, а ведь он еще и целую вечность уже не лазал по крышам!..

— Как мы найдем…

Мигель и Хьюго, ехавшие впереди, завернули за угол и хором издали торжествующий вопль.

— Когда это найти трактир было проблемой? — проворчал клирик, старым движением, от которого успел уже отвыкнуть, натягивая капюшон пониже.

*

Вор откинул рыжую косицу за спину и поудобнее перехватил стальную скобу, на которой висел. От его пыльных сапог до каменной мостовой было никак не меньше трех этажей, и прохладный ночной ветер приятно холодил разгоряченную кожу.

Хьюго подтянулся и сел на широком карнизе, свесив ноги. Об этом стоило подумать: скобы сами не прорастают в стенах там, где обрываются удобные уступы, шириной как раз для того, чтобы тот, кто умеет, мог спокойно пройтись над улицей. Было бы неловко поссориться с местными верхолазами, тем более что час для встречи самый что ни на есть подходящий, но, с другой стороны, прохвост Гори вполне мог бы податься как раз к ним.

А ведь вор всего лишь вышел подышать свежим воздухом после сытного ужина, пока в тусклом свете общего зала остальные, пряча лица, просиживали штаны. Вышел, увидел два таких любопытных балкона, этот карниз… Постоялый двор остался в минуте пути отсюда, но рыжий был готов поспорить, что тот же Мигель потратил бы на дорогу вдвое больше времени и изрядно бы понервничал. Он улыбнулся в темноту.

Налюбовавшись на изломы земли и крыш, воришка полез дальше, перед каждым новым шагом проверяя, крепко ли лежат камни под ногами, но и несмотря на это держа приличный темп.

«Словно второй ярус улицы — такой вот двухэтажный город», — присвистнул он, когда под ним проскакали двое всадников.

Хьюго по опыту знал, что непременно кто-то из ночного народа — и неважно, в империи или Обитаемых Землях — должен быть сейчас на своих прохоженных тропах или излюбленных местах — это ведь их время. Но на удивление никто так и не попался ему, и его самого никто не заприметил и не окликнул, и не было никаких следов пребывания здесь людей. А сделанные ими, должно быть, много поколений назад, тропы — были. Это выглядело странно, неправильно, даже настораживало, и все удовольствие от прогулки быстро оказалось вытеснено смутным чувством тревоги.

Вернулся к друзьям вор спустя час, взъерошенный, разочарованный и снова голодный.

— Закрой свою приметную физиономию, и вот тебе миска, — Мигель чокнулся с Эвом и ополовинил кружку. — Что-нибудь интересное?

— Проложенные ходы и кладбищенская тишина, — с набитым ртом отозвался парень.

Эв оторвался от созерцания жидкости в своей кружке.

— Хах, это как раз по мне. А тебе что-то не нравится, я смотрю?..

— Там должен же быть хоть кто-то!

— А! Понимаю.

Наемник повел бровью, всерьез заинтересовавшись словами друга.

— То есть, ты хочешь сказать, что никого из вашей ночной братии там нет? — мечник изогнул бровь. — Уверен?

— Абсолютно! — Хьюго энергично закивал. — Только не из нашей, а из любой — впрочем, это уже неважно. Там не только никого нет, но еще и никаких следов, совсем ничего!

Юджин кашлянул, придвигаясь ближе к друзьям.

— Что-то неладное подбирается. Вы теперь чувствуете, да?

*

Утром, едва прошло время раннего завтрака, у ворот Верхних Садов появились четверо путников, закутанных в скрывающие лица и одежду плащах. Какие средства убеждения они применяли, с крутого ступенчатого подъема было бы не услышать, но сонные еще стражники (а они на любом крае мира одинаковы, оказывается!), махнув рукой, не слишком расторопно растворили перед квартетом створки узорчатой решетки.

Путники шагнули в мир зелени и воды, и на мгновение забыли, что их окружает чужая империя.