Книги и короли (СИ)

— Наши заклинания предназначены для убийства, а не турнирных боев, — девушка вздернула носик, сверкая своими истинно-ведьминскими глазками на темного лорда. — Ни один маг не может быть к такому готов. И не будет.

Эртис позволил себе ухмыльнуться и осадить ее взглядом, хотя дерзость одобрил и запомнил.

— На самый крайний случай есть обычное грубое истощение, несовместимое с жизнью, — кашлянул парень, — и наше численное превосходство нам на руку…

— Как и осведомленность.

— Как и осведомленность, конечно. Мы справимся, милорд, можете не сомневаться.

Темный лорд подался вперед, взглядом пригвоздив эту парочку, возомнившую о себе слишком многое.

— А если нет — то я просто выкачаю всю магию из воздуха и оставлю вас там умирать, — сквозь зубы раздалось почти шипение. — Или лучше сразу вместе с воздухом выкачивать, а?

И прежде, чем люди дернулись в сторону или рухнули на пол, не устояв на подкосившихся ногах, он отвернулся от них и мановением руки распахнул настежь дверь. Юмор никогда ему не давался — и Эртис предпочитал не шутить.

Магов как ветром сдуло, едва они побороли страх. Нет, все-таки, страшнее демонов из Бездны был только этот странный тип — а ведь императорская, самая настоящая императорская кровь… Впервые Зориа хотелось запретить себе думать об этом, и впервые у нее не получалось совладать даже с собой.

Выпроводив людей, лорд Эртис устремился к тому, что откладывал до последнего на протяжении вот уже нескольких лет. Его ждала встреча. Еще один человек — каким, возможно, мог бы быть он сам, если бы не…

Темный лорд тряхнул рогатой головой и распахнул дверь, за которой только что исчезли его ручные маги. Теперь вместо коридора там была лестница из грубого необработанного камня, уводящая вниз, в темноту, в затхлый запах заточения и ожидания смерти, порой тянущегося вечность.

Он щелкнул каблуками и полетел вниз чуть ли не на крыльях, захваченный предвкушением праздника и показывая темноте клыки. Хотелось спалить все ко всем чертям или заставить мир другого полыхать его родным пламенем, хотелось так сильно, что зудели кончики коротких рогов. Хороший признак. Хороший…

На нижних этажах под императорской резиденцией ничего не изменилось с того раза, когда Темный лорд спускался сюда в прошлый раз. Разве что вне обычных темниц, в отдельном зале висящий на цепях человек находился в безвольном оцепенении, граничащем с полузабытьем. Не поднял он головы и когда Эртис прошипел его имя на свой диковинный манер, но зашевелился, приходя в себя, насколько это было возможно в его положении.

Это вдруг стало так скучно.

— А ты становишься все более упрямым, маг.

Пленник выплюнул что-то среднее между приветствием и проклятьем.

— Не будь таким грубым. Все-таки, я приютил тебя под своим кровом, когда ты явился сюда, желая лишь убивать, — в голосе лорда слышались нотки застарелой скуки и звериного голода, лукаво замаскированного таким фальшивым ехидством. — Как ты проводил тут дни без меня? Не скучал?

— Не приходилось, благодарю, — выплюнул мужчина в цепях. Сталь поблескивала черными искрами антимагического сплава, а цепи были не впаяны в стену, а словно росли из нее неотъемлемой частью.

— Рад, что время не потрачено впустую, — промурлыкал Эртис, и при этих словах пленный маг сморщился, как от омерзительного звука. И впервые поднял на его обладателя глаза.

О, этот взгляд темный лорд помнил отчетливо! Пронзительный, льдисто-синий, он почти мог противостоять сего собственному взгляду, лишенному зрачка и глубоко-черному, обведенному алой каемочкой. Только все дело в этом «почти». Если бы его не было, то кто знает, чье бы тело сейчас медленно гнило, закованное в цепи в этом подземелье.

Несколько мгновений они были даже равны, но вот пленник не выдержал, задрожал и опустил глаза. Звякнули цепи осточертевшим до ужаса звуком, в стене что-то глухо хлюпнуло и заворочалось. А лорд Эртис, фыркнув, досадливо почесал свой тонкий, с горбинкой, нос.

— Ты и дальше будешь упрямиться, да? У меня достанет терпения ждать, но хватит ли длинны твоей жизни?

Мужчина слышал, что темный не блефует — слышалась скука, какую не подделаешь никакими стараниями. Собственно, это было так в духе Эрти, что даже совершенно не удивительно. Можно было догадаться.

Не дождавшись ответа, лорд плюнул, прошипел еще раз что-то злое и поспешил по лестнице вверх, не потрудившись закрыть за собой дверь.

Эхо шагов стихало, стук его каблуков наконец сошел на нет, и пленный маг позволил себе наконец расправить затекшие плечи, встряхнуть кисти и вдоволь похрустеть успевшей утомиться от постоянного наклона шеей. Существо в стене предупредительно заворчало, но стоило магу присвистнуть ему, как оно тут же покладисто улеглось обратно.