Книги крови. Запретное. IV-VI

– Так почему же ты сюда приперся, раз такой охрененно умный? – спросил он торговца.

– По той же причине, что и ты, – скромно ответил Тетельмен, глядя на деревья за магазином. Их силуэты дрожали на небе, то ли от ветра, то ли от ночных птиц.

– И что за причина? – спросил Черрик, почти не пытаясь скрыть неприязнь.

– Жадность, – тихо ответил Тетельмен, все еще глядя на деревья. Что-то прошуршало по низкой деревянной крыше. Обезьянка, сидевшая у его ног, прислушалась, наклонив голову.

– Я думал, что смогу сколотить здесь состояние, так же как и вы. Дал себе два года. Три в крайнем случае. Это были лучшие годы за двадцать лет. – Тетельмен нахмурился. Какие бы образы ни мелькали у него перед глазами, они были безрадостными. – Джунгли вас разжуют и выплюнут, рано или поздно.

– Только не меня, – сказал Локк.

Тетельмен посмотрел на него влажными глазами и вежливо спросил:

– Вы так думаете, мистер Локк? Тут в воздухе витает вырождение. Я чую его.

Потом он отвернулся обратно к окну.

Что бы ни было на крыше, теперь у него появилась компания.

– Они ведь сюда не придут? – сказал Черрик. – Они нас не будут преследовать?

В вопросе, высказанном полушепотом, звучала скрытая мольба об отрицательном ответе. Как Черрик ни старался, ему не удавалось выкинуть из памяти вчерашние картины. Его преследовал не труп ребенка – как раз это он мог быстро забыть. Но старик, с его меняющимся на солнце лицом и ладонями, поднятыми так, словно на них зияли стигматы, – его забыть было не так легко.

– Не беспокойтесь, – сказал Тетельмен снисходительно. – Иногда кто-то из них наведывается сюда, чтобы продать попугая или пару горшков, но я ни разу не видел, чтобы пришло больше двух человек. Они этого не любят. Здесь цивилизация, она их пугает. К тому же они не обидят моих гостей. Я им нужен.

– Нужен? – переспросил Локк. Кому нужны эти человеческие останки?

– Им нужны наши лекарства. Дэнси их поставляет. И иногда одеяла. Как я сказал, они не так глупы.

Из-за соседней двери раздались завывания Штумпфа. Дэнси пытался его утешить и унять панику, но безуспешно.

– Вашему другу хуже, – сказал Тетельмен.

– Он нам не друг, – ответил Черрик.

– Она гниет, – пробормотал Тетельмен про себя.

– Что гниет?

– Душа, – произнес Тетельмен слово, дико прозвучавшее на его пропитанных виски губах. – Она как фрукт, знаете ли. Она гниет.

Крики Штумпфа служили тому подтверждением. Сохранившее здравый смысл существо не могло издавать такие полные разложения звуки.

Черрик спросил, больше желая отвлечься от издаваемого немцем шума, чем испытывая реальный интерес:

– Что они тебе дают в обмен на лекарства и одеяла? Женщин?

Такое предположение явно позабавило Тетельмена. Он засмеялся, сверкнув золотыми зубами:

– Мне не нужны женщины. Я слишком давно болен сифилисом.

Он щелкнул пальцами, и обезьянка опять вскарабкалась ему на колени.

– Душа, – сказал он, – не единственное, что гниет.

– Ну ладно, так что ты тогда получаешь от них в обмен? – спросил Локк.

– Предметы быта, – ответил Тетельмен. – Стрелы, горшки, циновки. Их скупают американцы и продают потом на Манхэттене. Все теперь хотят вещи, сделанные вымирающим племенем. Memento mori.

– Вымирающим? – повторил Локк. Слово было таким соблазнительным, что прозвучало почти как «жизнь».

– Конечно, – сказал Тетельмен. – Им, считай, уже конец. Если вы их не изничтожите, они сделают это сами.

– Самоубийство? – спросил Локк.

– Своего рода. Они просто падают духом. Я десятки раз видел такое. Племя теряет свою землю, и вместе с ней желание жить. Они перестают заботиться о себе. Женщины больше не беременеют, мужчины начинают пить, старики просто морят себя голодом до смерти. Пара лет – и их словно что и не было.

Локк залпом проглотил остаток выпивки, молча отдавая дань гибельной мудрости этого народа. Они знали, когда умирать, что нельзя сказать про многих, кого он встречал на своем пути. Мысль об их желании умереть полностью избавила его от чувства вины. Чем было оружие в его руках, как не инструментом эволюции?

На четвертый день после их приезда на пост лихорадка Штумпфа спала, к большому разочарованию Дэнси.

– Худшее позади, – объявил он. – Еще пара дней отдыха, и можете возвращаться к своим делам.

– Что планируете делать? – поинтересовался Тетельмен.

Локк наблюдал с веранды за дождем. Потоки воды лились с облаков, которые висели так низко, что задевали вершины деревьев. Потом, так же внезапно, как и начался, ливень прекратился, словно выключили кран. Выглянуло солнце. От омытых дождем джунглей шел пар, и природа снова была готова расти и цвести.

– Не знаю, – сказал Локк. – Может, найдем подмогу и вернемся сюда.

– Есть способы, – сказал Тетельмен.

Черрик, сидевший у двери, где было хоть немного прохладней, взял стакан, который редко выпускал из рук в последние дни, и наполнил его снова.

– Только без оружия, – сказал он.

Черрик не прикасался к винтовке с тех пор, как они сюда приехали. По сути, он избегал контактов со всем окружающим, не считая бутылки и кровати. Его кожа облезла и потрескалась.