Книжная дама из Беспокойного ручья

Я заметила кольцо из угольной сажи вокруг носа отца, но его одежда лишь слегка запылилась, хотя обычно она была вся в грязи.

– Ты сегодня слишком рано. Что-то случилось?

– Шахту закрыли. Одна секция обрушилась, и инспектор отправил нас домой.

– Что здесь произошло? – Я смотрела на ружье, лежащее перед его коленями.

И когда увидела в грязи блестящий предмет, мое облегчение сдуло неистовой яростью. Рядом с телом Вестера Фрейзера лежал длинный охотничий нож и потухший фонарь.

Я схватила свой фонарь и побежала в сарай. Под тусклым мерцающим светом стала на ощупь осматривать каждый сантиметр шкуры мула. Приподняла фитиль. Огонь сильнее разгорелся, и я снова принялась за Юнию.

– Обычная царапина, из которой пошла кровь, но больше ничего серьезного, – крикнула я отцу и, вернувшись, села на корточки. – Что будем делать?

– Помогать ближнему своему. Мы же набожные люди, – спокойно ответил отец, хотя я знала, что он скорее говорил об осторожности, переживая за последствия, которые могут настигнуть нас, если в этих землях найдут белого человека, израненного или, еще хуже, мертвого. Подобно всем «василькам», я с детства училась быть внимательной, чтобы в нужный момент залечь в убежище или спрятаться за кустами.

– Он выслеживал меня… – Легким не хватало кислорода. – Ходил всюду по пятам. – Мысль о новой попытке напасть на меня, причем так скоро, холодной дрожью пробежала по всему телу.

Па внимательно смотрел на меня, в его слабых глазах чувствовалось недоверие. Он проглотил, как мне показалось, ругательство и молча ударил кулаком по ноге.

Видимо, вспомнил мое брачное ложе. Он ничего не говорил, но в этом взгляде все читалось без слов.

– Тогда Вестер не тронул меня. – Я положила руку на его. – Только Юния пострадала, но все-таки прогнала пастора. Она спасла нас.

Па окинул взором мула. Изумление и восторг возобладали над прочими чувствами.

– Я только собирался починить дверцу… Хорошо, что не успел. Она учуяла опасность и выбежала из сарая, чтобы остановить его.

– Что бы мы ни делали, он не отступит, пока не разделается со мной.

– Это правда, но сейчас его нужно спасти, иначе быть беде. Если пастор умрет, люди возьмутся за веревки, и тогда…

– Интересно, куда делась его лошадь? – Я стала осматриваться, прислушиваясь к малейшему ржанию.

– Скорее всего, удрала далеко в горы от звука выстрела.

Фрейзер приходил в себя: он откашлялся, что-то простонал и стал дрожать. От тела все сильнее исходил запах крови и страха. Полностью открыв глаза, он увидел меня с отцом, свисающим над ним, и тут же закрыл лицо обеими руками.

– Давай отведем его внутрь, – предложил отец.

Я смотрела на него с недоумением.

– Живо! – со всей серьезностью приказал он.

– Хорошо. – Пришлось уступить. Мы взяли пастора за руки и ноги и, войдя внутрь, положили его на убранную кровать отца с чистым постельным бельем. Вся работа пошла насмарку.

– Не хватало нам еще одного мертвого Фрейзера. Возьми мула и поезжай в город за доктором.

Глава 14

– У него переломаны все кости, – заключил Док, и, складывая стетоскоп в медицинский саквояж, повернулся к нам. – Этот мул очень опасен.

Поморщившись, он отодвинул грубую муслиновую простыню, еще раз внимательно посмотрел на серое лицо пастора и снова накрыл его тканью.

Юния выплеснула всю свою ярость на Вестера Фрейзера, раздавив грудную клетку и внутренности, но это уже было известно до отъезда, а вот что действительно удивило по возвращении домой – так это полупустой кувшин с травами, стоящий рядом с чайником. Пустая кружка лежала на стуле неподалеку от кровати. Меня охватила тревога от одной только мысли о том, сколько порций настойки пришлось выпить усопшему.

– Пастор выслеживал мою дочь и угрожал расправиться с ней, – оправдывался Па перед Доком.

Тот, взглянув на отца, потом на меня и снова на отца, многозначительно кивнул, понимая всю серьезность намерений Вестера. Доктор заметил кувшин и взял в руки пустую чашку.

– Он пришел и… – Рассказ отца прервал кашель. – И я дал ему немного наперстянки, чтобы остановить кровотечение до твоего приезда. Не больше, чем сам принимаю от головной боли.

Сначала я заламывала руки, потом решила спрятать их в подол, чувствуя, как к ним подступает синяя краска.

– Его сильно потрепал мул, – продолжал отец.

– Лучше застрели этого бешеного зверя, пока это не сделали городские, – посоветовал Док, швырнув кружку на стул. – Сейчас же! – И защелкнул сумку.

– Нет! Юния пыталась защитить меня, и у нее получилось, – вмешалась я, вскочив со стула.

Док возразил, подняв руку.

– Это не имеет значения. Сейчас мы имеем двух мертвых Фрейзеров, и оба скончались по вине синих Картеров. Это добром не кончится, какие бы ни были оправдания. – Он почесал бакенбарды, протер глаза и презрительно взглянул на меня. – Сначала Чарли, теперь Вестер.

Я опустила глаза, ужасные воспоминания об отказавшем «моторе» умершего мужа наполняли нашу тесную хижину.

– Он напал на нас. На моей земле, – добавил отец.

– Он умер, Элайджа. Белый мужчина в доме цветных. Твое жилище сожгут. А тебя повесят, помяни мое слово, – предупреждал Док.