Книжная деревушка в Шотландии

– О боже, бедняжка! – Энн заботливо похлопала ее по спине, а когда Вики восстановила дыхание, добавила: – Полагаю, теперь вы понимаете, почему я с таким трудом согласилась стать членом этого прославленного клуба. – Энн окинула комнату суровым взглядом, и Вики увидела, что даже Нэнси смущенно опустила глаза. Только Дороти неожиданно быстро подкатила к ней на своей коляске.

– Вы все правильно сделали, мисс Ламбах! – воскликнула она. – Будь я в вашем возрасте, ни за что бы не упустила такой лакомый кусочек. Но по сравнению со мной даже Пол – желторотый цыпленок. – Она звонко рассмеялась. – А теперь я наконец-то хочу что-нибудь съесть! Положи-ка мне на тарелку пару рыбных закусок, Эвелин!

Эвелин подтолкнула Дороти к столу, и остальные дамы тоже принялись нагружать свои тарелки.

Только Энн осталась с Вики.

– Что бы ни происходило между вами и Грэмом, радуйтесь, что все так обернулось. – Она скорчила гримасу. – Теперь, когда стая гиен думает, что вы с Грэмом вместе, они хотя бы избавят вас от попыток сватовства. Недавно Нанетт всерьез пыталась свести меня с Джо из рыбной лавки. Ему уже за пятьдесят, и он перенес два шунтирования! Нанетт говорит, что, несмотря на это, он все еще в отличной форме. И во всех отношениях. Даже знать не хочу, откуда у нее эта информация. – Энн захихикала, и Вики в очередной раз осознала, какой невероятно милой кажется ей мама Айлы.

– Кстати, мне обязательно нужно вам кое-что рассказать. – Энн убрала длинные прямые волосы с лица. – Я больше ничего не смогла узнать об этом Смите, но, когда я в последний раз разговаривала с Элом, он сказал, что собирается закрыть галерею в январе. Он переезжает к дочери в Бат. Поэтому хочет отказаться от комиссионных и продать все картины по низкой цене. Я подумала, что это может вас заинтересовать.

Так и было. Но не только потому, что теперь Вики могла купить картины Э. Смита дешевле.

– Вы не знаете, есть ли желающие занять место в галерее?

– Вроде бы нет. А что? Вам интересно? – Энн улыбнулась Вики.

Интересно ли ей? Да, будь она честна с Энн – и с самой собой. Втайне она давно мечтала открыть собственную галерею. Она хотела продавать произведения искусства, которые трогали ее сердце, клиентам, которые рассматривали бы их не только как объекты для инвестиций или что-то, чем можно похвастаться перед богатыми друзьями. Она хотела организовывать мероприятия для продвижения местных художников. Но, разумеется, это была лишь нелепая фантазия. Она не галеристка – она аукционистка. За ее спиной семейный бизнес. Семейный бизнес, который к тому же был одним из самых крупных и известных аукционных домов во всей Германии. Какой же дурой она будет, если просто откажется от всего этого!

– Нет, – ответила Вики, энергично помотав головой. – Это так, причуды. Я ведь даже не живу здесь.

– О, со мной вам нечего стыдиться. – Улыбка на лице Энн расширилась. – Я люблю маленькие причуды. И большие мечты. Ведь именно так и появился мой магазин.

Вики была рада, что к ним присоединилась Рози, которая сообщила, что Вики следует поторопиться, если она хочет урвать что-то со шведского стола.

– Дороти уже съела все рыбные закуски. Интересно, куда это все девается? Она худая как щепка, а ведь она даже не двигается, – сказала Рози, глядя на старушку, на бедрах которой балансировала переполненная тарелка. – Я бы убила за способность столько есть и не набирать вес. – Она погладила себя по гораздо более выдающемуся животу.

После того как вся еда была съедена и Рози открыла еще одну бутылку хереса, все сдвинули стулья в круг, чтобы поговорить о книге «Там, где раки поют».

– К сожалению, я не успела прочитать роман, – призналась Вики, пообещав наверстать как можно скорее. И она была тверда в своем намерении, потому что обсуждение сюжета, автора и стиля после всех этих лет пробудило в ней желание полистать что-нибудь, кроме газет и журналов.

Вики особенно понравилась та часть обсуждения, где каждая из участниц клуба зачитывала свои любимые цитаты из книги. История была полна чудесных образов и жизненных уроков, и цитата, выбранная такой крепкой на вид Эвелин (теперь Вики знала, что она жена Хью), тронула ее до глубины души: «Коснуться кого-то значит отдать часть себя, безвозвратно»[13].

«Неужели это про меня?» – спрашивала себя Вики, когда в половине девятого вместе с Нанетт возвращалась к машине, слушая ее болтовню лишь вполуха. Неужели она отдала Грэму часть своего сердца безвозвратно? Она боялась, что так оно и есть.

И еще кое-что сбивало ее с толку: новость о том, что Эл собирается закрыть галерею и что новый владелец пока не найден, зародила в ее сознании мысль, которая разрасталась слишком быстро: что, если ее мечта о собственной галерее все-таки осуществима? Здесь, в Суинтоне.