Книжная лавка госпожи Валенсии

Именно этого я и опасалась — чужая земля, неизвестные народы и непонятные существа... Мне еще сильнее захотелось обратно, в свой мир, где у обычного городского жителя шанс повстречать опасного хищника сведен к минимуму, а уж создание, подобное этому, и вовсе равен нулю!

— Смотрите, жители Грэймхира! — продолжал вещать глашатай, пока его помощники показывали публике жуткого монстра. — Вот каких существ собирался натравить на вас опальный владыка Эрхард! Но змеелюды с помощью верных союзников предотвратили беззаконие! Да здравствует справедливый император Асш Хар Шиар!

На площади стало так тихо, что я слышала, как трепещут крылышки кружащихся рядом фей.

— А где же сам владыка Эрхард? — громко спросил высокий бородатый мужчина в кожаном фартуке кузнеца.

— Опальный, — глашатай выделил голосом это слово, — владыка Эрхард — трус! Он не смог достойно принять смерть, бросил своих людей и бежал из замка!

— А я смотрю, политика одинаковая в любом из миров. Очернить конкурента перед избирателями — милое дело, — пробормотала я. Арх что-то пробурчал, но я не расслышала, потому что в толпе намечалось волнение.

— С этого дня император всех свободных народов Рагрэйна — Асш Хар Шиар! — Глашатай замолчал, будто давая возможность несогласным проявить себя, но желающих не нашлось, и тогда он продолжил, развернув свиток, который подал один из стражников:

— Слушайте же слова великодушнейшего императора Асш Хар Шиара: «Для верных мне народов жизнь не изменится! Все храмы останутся целы! Ваши дома, имущество и территории неприкосновенны! Мы все хотим мира! Если же найдутся противники, мешающие мирному существованию добрых народов Рагрэйна, бунтовщики будут казнены за измену, а их имущество поделено между верными сторонниками новой власти!»

Глашатай поверх свитка посмотрел на толпу, над которой пронесся дружный вздох облегчения. Робкие возгласы одобрения набирали силу. Как я и предполагала, простые люди хотели лишь уверенности в завтрашнем дне. На лицах окружавших меня проскальзывали робкие улыбки. Арх сильнее впился когтями в мое плечо.

— А как же налоги? — выкрикнул кто-то.

— Да! Что там с налогами? — поддержали остальные.

— Благоразумнейший император Асш Хар Шиар сообщает, что уплата налогов будет производиться по старому расчету до конца текущего года! — надрывал легкие глашатай.

— Когда обнаружат главную сокровищницу опального владыки Эрхарда, в оборот будет запущена новая монета, но вашим сбережениям ничто не угрожает! Да здравствует понимающий император Асш Хар Шиар!

— Драконы прячут свои драгоценности куда лучше змеелюдов, — тихо прокаркал Арх. — Змеи будут искать его, пока сама змеиная мать — или кому они там поклоняются в своих норах — не спустится и не укажет им путь.

— Тише! — шикнула я, потому что на нас стали оглядываться. Меньше всего мне хотелось быть казненной за измену из-за болтливого ворона.

— Также справедливейший император Асш Хар Шиар сообщает, что он пожалует щедрую награду за любые вести об опальном владыке Эрхарде и его союзниках -изменниках, которые покинули замок! — Змеелюд снова устремил взгляд в свиток и принялся зачитывать имена: — Советник Вонейарх Ронс, начальник дворцовой стражи Тегрин Шаббс и казначей Глертон Дейль. За укрытие и помощь вышеназванным лицам последует немедленная казнь!

Глашатай кивнул и стражники, повинуясь этому знаку, окружили статую первого драконьего владыки Рагрэйна, после чего направили на него свои амулеты. Из них брызнули голубоватые магические лучи, в одно мгновение раскрошившие чудесное изваяние в пыль.

У меня вырвался горестный вскрик. И хотя меня не должны были бы волновать проблемы этого мира и незнакомого мне бывшего владыки, в груди поселилась тяжесть.

— Змеиная лихорадка вас унеси! — каркнул ворон на моем плече. Мне пришлось дернуть плечом, чтобы его успокоить. Хорошо еще, что по площади пронесся дружный полувопль-полувздох, заглушивший восклицание Арха.

Когда черная пыль улеглась, глашатай снова заговорил:

— Когда будет найдена главная сокровищница опального владыки Эрхарда, император Асш Хар Шиар выплатит каждому жителю Рагрэйна меру золота, чтобы поддержать в эти нелегкие времена! А сейчас щедрейший император Асш Хар Шиар жалует своим верным подданным золото!

Едва эти слова повисли в воздухе, толпа взорвалась криками одобрения. Г лашатай кивнул, и стражники, стоявшие с ним на помосте, открепили привязанные к поясу мешочки.

— Уходи, Тина, сейчас будет давка! — громко велел Арх.

Я поняла, что он прав, когда толпа качнулась к помосту. Я едва успела выбраться, когда о мостовую ударили первые золотые кружочки. Толпа с радостными воплями ринулась поднимать их.

— Да здравствует щедрейший император Асш Хар Шиар! — выкрикнул кто-то, а следом за этим криком радостный вопль подхватили остальные.

— Ну что, все еще веришь в верность? — угрюмо прокаркал ворон на моем плече.

Глава 16