Книжная лавка госпожи Валенсии

Темные глаза — сейчас я не могла лучше увидеть их цвет — смотрели на меня прямо, без тени стеснения, из-за чего сорочка показалась мне слишком откровенной, а весь мой вид неприбранным.

Я отметила, что одежда мужчины была хоть и черного цвета, но из изысканной ткани. Сорочка свободного покроя была чуть распахнута на груди, из -за чего была видна поросль темных волос, черные, плотно сидящие штаны обтягивали мускулистые бедра. Я сглотнула и запретила себе так откровенно рассматривать незнакомца.

— Тина, вернись в постель, — велел незнакомец. Голос привыкший повелевать, однако меня эти повелительные интонации заставили возмущенно тряхнуть головой.

— И не подумаю! Арх!

Мужчина издал чуть слышный смешок и легко соскочил с кровати, сделав ко мне шаг.

— Не подходи! — предупредила я, упираясь спиной в холодное стекло окна и наблюдая, как незнакомец замирает от меня в нескольких сантиметрах. Карие — теперь я ясно это видела — глаза смотрели пристально и с легкой насмешкой. Иссиня -черные, прикрывающие уши волосы мужчины находились в легком беспорядке, что совершенно не портило его, даже наоборот — придавало особый шик. — Арх! — снова крикнула я, хотя ворон вряд ли смог бы мне чем-то помочь.

Мужчина снова хмыкнул.

— Сейчас ворона здесь нет.

— Что ты сделал с ним? — спросила свистящим шепотом, сжимая кулаки.

— Ничего, — медленно покачал головой незнакомец. — Я и есть Арх.

Я сглотнула, недоверчиво глядя в породистое лицо мужчины. Пробивающаяся жесткая щетина усыпала его скулы и подбородок, прямой породистый нос чуть дрогнул, будто мужчина принюхивался.

— Это какая-то шутка?

— На самом деле — нет, и вскоре ты сама в этом убедишься. Я могу принимать этот облик лишь на несколько минут ночью. В остальное же время вынужден находиться в обличье ворона.

— Арх? — недоверчиво переспросила я, все еще не веря.

Повинуясь порыву, протянула руку, дотронулась до жестких волос мужчины, пропустив смоляную прядь между пальцами. Волосы были жесткими, будто... будто вороньи перья.

— Но как... — Только и смогла произнести, резко отдернув руку. Ритм сердца понемногу приходил в норму. У меня с самого детства вошло в привычку прислушиваться к его биению. — Докажи, что это ты.

— Ты не вы носишь запах роз, — тихо и серьезно сказал мужчина, и я поняла, что передо мной действительно Арх. Про розы я сама сказала ему сегодня утром во дворе дома.

— Арх, — жалобно выдохнула я, — но как же... Только не говори, что ты один из поклонников этой Валенсии...

Я обхватила себя руками, чтобы создать между собой и Архом препятствие. Вспомнив, как прижимала больного ворона к груди, как он видел меня в ванной без одежды, почувствовала приливший к щекам жар и обрадовалась, что стою спиной к окну.

— Я не был до конца откровенен с тобой, Тина, — сказал Арх, отстраняясь и проводя рукой по волосам, зачесывая их назад.

Я облегченно выдохнула. Близость этого мужчины страшно волновала. Если эльф Амриэль был сказочно красив, словно принц, сошедший с иллюстрации из книги сказок, то Арх скорее походил на породистого разбойника. Именно это пришло мне на ум при взгляде на его грубоватые черты лица, мощные руки, широкий разворот плеч и высокий рост.

— Я заметила, что здесь мало кто говорит правду, — ответила я. Арх как-то странно на меня посмотрел и, чуть подумав, кивнул.

— Прости. У меня были свои причины.

— Или рассказывай о них, или уходи, — сказала я, проходя к креслу у туалетного столика и садясь. — Я больше не потерплю лжи.

— Меня зовут не Арх. Ты верно заметила, что я назвал свое имя не сразу. Я использовал имя своего предка Эдриарха Первого.

Мужчина прошел к кровати и сел. Расстояние между нами снова показалось мне слишком маленьким, и я откинулась на спинку кресла, создавая дистанцию.

— Как же на самом деле тебя зовут? — сглотнув, спросила я.

— Эрхард Эйс, — медленно произнес мужчина, гипнотизируя взглядом темных глаз.

Я нахмурилась и покачала головой, не в силах поверить, осознать и принять.

— Опальный владыка... — прошептала потрясенно, вжимаясь в кресло. — И это ты называешь «тебе ничего не угрожает»! — припомнила ворону его же слова.

— Никто не знает, что я это я.

Я резко встала, не в силах усидеть на месте после открывшейся истины.

— Так значит, тебя ранили во время переворота?

Арх — мне было привычней называть его так — кивнул, чуть дернув плечом. Он тоже поднялся и теперь не мигая смотрел на меня своими черными, бездонными глазами, из -за чего мне стало не по себе. Он был так высок, что приходилось держать голову высоко поднятой.

— Когда на замок напали, мы с верховным магом обсуждали вопрос о новом народе Рагрэйна. Ортей — так зовут мага — превратил меня в ворона, чтобы уберечь, — хотя я вовсе не просил об этом! — и отправил в Грэймхир. Но что-то пошло не так. Возможно, в спешке Ортей напутал с заклинанием. Я оказался во дворе замка, и случайная стрела пробила крыло. Силы покинули меня, когда я долетел до Г рэймхира и пролетал над этой лавкой.

— Что стало с остальными?

— Не знаю, — покачал Арх головой. — Но, видит Изначальное Пламя, я не прощу себе того, что оставил своих людей.