Книжная жизнь Нины Хилл

– О машинах, – ответил Молтрес. – Всегда о машинах, – он повернул за угол, прижимаясь к нему автомобилем, как к давно утраченному другу. – С ним было приятно общаться, – он стрельнул в Нину взглядом. – Соболезную.

Нина посмотрела на него, потом в окно.

– По поводу чего? – спросила она. – Не уверена, что мне бы лучше жилось, если бы в моей жизни было больше разговоров о машинах.

Молтрес ответил:

– Но, может быть, он научил бы вас ездить на механике.

– А может, бросил бы, как остальных детей. Я единственная, кого он не оставил, потому что его в принципе никогда не было, – она стала искать кнопку, чтобы опустить окно. – Возможно, мне даже повезло.

Молтрес покачал головой, проезжая по бульвару Лорел Каньон в сторону Голливудских холмов с их извилистыми дорогами.

– Он был хорошим парнем, Билл. Я по нему скучаю.

– Ну, что поделать, – ответила Нина, высовываясь из окна и позволяя ветру взъерошить ей волосы.

Молтрес какое-то время молчал, потом резко свернул влево и въехал на просторную и почти пустую парковку. Остановив машину, он повернулся к Нине:

– Ну что ж, давайте я научу вас ездить на механике.

Молтрес начал урок с того, что познакомил Нину с новой подругой, педалью сцепления.

– Вы понимаете, как работает автомобильный мотор?

– Да и нет, – нервно ответила Нина, сидевшая за рулем. – Жмешь на педали, и колеса крутятся.

Молтрес вздохнул.

– Сила тяги двигателя передается колесам с помощью коробки передач. Чтобы она не взорвалась при переключении скоростей, сцепление временно блокирует их соединение.

– Как увлекательно, – сказала Нина. От волнения она становилась вредной.

Молтрес не обратил на ее слова внимания.

– Заведите машину.

Нина сделала это.

– У вас под ногами три педали: слева – тормоз, посередине – сцепление, справа – газ. С механической коробкой, чтобы поехать, вам нужно увеличить тягу, медленно отпуская при этом сцепление, чтобы завертелись колеса. Ясно?

Нина кивнула, хотя ей ничего не было ясно.

– Когда вы медленно отпускаете сцепление и в то же время нажимаете на педаль газа, в какой-то момент машина потихоньку трогается. Это называется моментом схватывания, сейчас мы его потренируем.

Нина посмотрела на него, вздернув брови.

– Если нажмете на газ слишком быстро, затопите мотор и заглохнете. Давайте попробуем.

Нина сделала, как он сказал, и заглохла. С минуту они подождали в тишине. Потом Молтрес спросил:

– Вы где работаете?

Нина, положившая голову на руль, ответила:

– Продавец в книжном магазине.

– Правда? – заинтересованно спросил Молтрес. – Я люблю читать. Обожаю детективы.

– Серьезно?

Нина не понимала, почему это вызвало в ней удивление. Любители детективов встречаются повсюду, страстные, ненасытные, но скрывающие свою страсть. Они входят в число лучших покупателей и всегда держатся безукоризненно вежливо. Наедине с собой они отдаются кровожадному интересу к мести, загадочным ядам и тайным расследованиям, но в обществе обаятельны и великодушны. Приверженцы любовных романов – веселые люди и придерживаются твердых суждений. Читатели научно-популярной литературы задают много вопросов, и их легко позабавить. А вот поклонников серьезных романов и фанатов поэзии лучше остерегаться.

Молтрес кивнул:

– Да, еще с детства. Это ведь современные сказки, правда? Добро всегда побеждает зло.

– В большинстве случаев. Есть исключения.

– Конечно, но я старомоден. Мне не нравятся современные резкие, злые романы. Мы с вашим отцом часто разговаривали о книгах, помимо машин.

– Правда? – почему ее голос пресекся?

– Да. Больше всего ему нравилось поехать куда-нибудь на побережье, найти пустынный пляж и читать там в тишине, – он спокойно посмотрел на нее. – Попробуйте еще раз.

Нина повернула ключи в зажигании. Потом стала очень медленно давить на одну педаль, отпуская вторую, и в какой-то момент действительно почувствовала, как машина под ней двинулась с места. Она продолжила давить на педали, и внезапно они поехали, после чего она резко вдарила по тормозам, не сняв ногу со сцепления, и машина снова заглохла.

– Блин! Это так сложно.

Молтрес кивнул:

– Поэтому автоматика и прижилась.

– Тогда почему люди хотят ездить на механике?

– Так веселее, – ответил он. – Приходится концентрироваться, прилагать усилия. Работать с мотором. То, что проще, не всегда лучше.

Нина снова повернула ключи. На этот раз, когда началось движение, она совладала с собой и умудрилась проехать вперед безо всяких происшествий.

– Теперь как мне сменить передачу?

Молтрес ответил спокойным голосом:

– Делайте все то же самое. Давите на газ, пока не услышите, что мотор готов к смене передачи.

– Я ничего не слышу, – голос Нины звучал отнюдь не спокойно.

– Остановите машину, – попросил Молтрес. – Давайте кое-что попробуем. Не забудьте отпустить сцепление, прежде чем нажать на тормоз.

Нина умудрилась остановить машину, не заглохнув.

– Давайте поменяемся местами, – сказал Молтрес. Он обошел машину спереди, Нина – сзади, и теперь они смотрели друг на друга с противоположных сторон.

Молтрес сказал:

– Мне нужно, чтобы вы сосредоточились. Я буду рассказывать вам, что делаю, а вы слушайте звук мотора.