КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

Вив вышла на помост, крепко сжимая посох. Она горько жалела, что оставила саблю в своей комнате, но она и сама была достаточно сильным оружием. Или была раньше.

Она не видела у этого человека клинка, но прекрасно понимала, как мало это может значить. Все в нем с первого взгляда кричало об угрозе, а она никогда не испытывала колебаний перед лицом подобных вещей.

Она зашагала за ним, сбрасывая с себя праздность и физическую хрупкость, как плохо сидящее пальто. Впервые с тех пор, как она приехала в Мрак, Вив почувствовала, что наполняет собственную кожу, почти вырывается из нее. Глухие удары боли отдавались эхом в ее бедре, но с каждой секундой становились все дальше.

Какая-то часть ее сознания напомнила ей о бесшабашной атаке, из-за которой она оказалась в Мраке, но осторожность была даже дальше, чем боль.

Мужчина в сером был на расстоянии нескольких лавок, но ее шаги были намного длиннее, даже с посохом. Она мгновенно съела разделявшее их расстояние.

Вив резко вдохнула через нос и плотно сжала губы, обнажая клыки. Впервые за долгое время она почувствовала себя сильной и целеустремленной, которой привыкла быть.

Он почувствовал ее прежде, чем она добралась до него, и остановился как ни в чем не бывало. Его руки были спрятаны под плащом.

— Эй, — сказала она. Она опустила голову, возвышаясь над ним.

Мужчина медленно повернулся, белый нос клинышком уставился на нее, как лезвие ножа. «Мэм», — сказал он с невыразительной вежливостью.

— Не смей, блядь, называть меня мэм, — прорычала она.

— Я чем-то тебя обидел? — спросил он, в его светлых глазах читалась насмешка.

— Что ты там делал? — Ее голос прозвучал мрачно и бесстрастно.

— Моя дорогая, я думаю, ты позволяешь своей низменной природе собой управлять. — Он вытащил обе руки из-под плаща, Вив напряглась, но они были пусты, и он умоляюще развел их в стороны. — Я просто смотрел. Вряд ли это преступление. Зверь застал меня врасплох. Это была честная реакция, и никто не пострадал. А теперь, ты должна меня извинить, потому что я...

— Я чувствую исходящий от тебя запах. Что-то... — Этот запах. Она его знала. Она никак не могла сообразить, что это такое, но...

Когда она произнесла эти слова, что-то в его глазах изменилось. Свет померк, словно его заволокло туманом. Его руки исчезли под плащом, и Вив с абсолютной уверенностью поняла, что, когда они снова появятся, они будет не пусты.

Она в два шага сократила расстояние между ними, отбросив в сторону посох. Он только мешал. Крепко упершись левой ногой, она потянулась к нему. Его фальшивая улыбка превратилась в оскал, наполовину обнаженный клинок блеснул льдом.

Вив одной рукой прижала его предплечье к себе, а другую руку завела за спину и выворачивала предплечье, пока кинжал не отлетел в сторону. Краем глаза она заметила, как из-под его плаща поднялась другая рука, несомненно, с еще одним ножом наготове. Она занесла руку, чтобы перехватить его, сжимая ткань в кулаке, чтобы отразить удар. Но он ударил левой ногой, зацепив пятку ее поврежденной ноги.

До того, как ее ударили копьем, это было все равно что пытаться сдвинуть гору, но сейчас ее колено подогнулось, и она наткнулась на мужчину. Она оставила все попытки уклониться и, когда они падали, обхватила его обеими руками за талию, сильно прижав к себе, что он не смог пустить в ход клинок.

Затем они оказались на земле, в облаках песка и в путанице плащей, и боль в ее бедре снова вспыхнула с новой силой. Несмотря на это, она перевернула его и оседлала, прижимая к себе его руки, не обращая внимания на шипящую боль, пронзившую ногу. Она зарычала на него, и снова ее поразил запах — холодный, неправильный и такой знакомый. Не в точности тот, но родственник чего-то смертельно опасного, если бы только у нее было время определить, чего именно.

Мужчина в сером оскалил на нее зубы в яростном усилии, и она почувствовала, как его рука поворачивается, как сжимаются его пальцы. Когда его плащ распахнулся, она увидела магический камень, прикрепленный к его бедру, и ее глаза расширились, когда он засиял жаром. Внезапный удар обрушился на нее, как будто она плашмя упала в озеро. Вив отбросило назад, она перелета улицу и ударилась о край помоста.

Вот теперь она пожалела, что у нее не было с собой посоха.

Это был момент, когда нерешительность означала конец всему. Она почувствовала, как кожа на ране натянулась и лопнула а вместе с ней и прилив теплой влаги, когда она подползла к нему на четвереньках. Прежде чем он успел опомниться, Вив рванулась к магическому камню в его плаще. Ее пальцы вцепились в его ремень и дернули, когда они оба снова упали. Сумка слетела с его плеча и покатилась по песку. Когда он ударился о землю, она услышала, как у него перехватило дыхание, но его руки снова задвигались, и она не смогла снять с него ремень.

— Прекрати двигать чертовой рукой, или это вонзится в твою про́клятую богами глотку, — раздался резкий, высокий голос, который Вив узнала.

Она не знала, кому он предназначался — ей или мужчине в сером, но они оба замерли.