КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

Оставшиеся книги в упаковках стояли аккуратными стопками в дальнем коридоре, а полки по всему магазину были лишь наполовину заполнены в ожидании новой партии.

— Может, тебе стоит с этого момента завертывать все книги? — полушутя предложила Вив.

Ферн рассмеялась:

— Если бы только это было так просто! Мы действительно продали их дешево. Это дало мне немного времени и освободило место, но если бы я сделала это с новыми запасами, то с таким же успехом могла бы их раздать. Тем не менее. Это было поразительно. И эти булочки не помешали. Надеюсь, ты еще раз поблагодарила Мэйли от моего имени.

Вив кивнула, прежде чем обратиться к Портфелю:

— Что это там у тебя?

Гомункул опустил взгляд на книгу и снова посмотрел на нее:

— М'леди… Ферн настояла, чтобы я занялся чем-то, что нельзя было бы назвать работой. Это казалось наиболее очевидным вариантом.

— И что ты об этом думаешь?

Он склонил голову набок, синие глаза блеснули:

— Возможно, я смогу увидеть в этом что-то... привлекательное. Но, возможно, мне стоит попробовать что-нибудь из более влажных.

Вив изо всех сил постаралась не подавиться смехом.

29

Одна из проблем, связанных с успешной доставкой кучи книг посетителям и жителям Мрака, — и Ферн громко винила себя за то, что не увидела ее заранее, — заключалась в том, что спрос на материалы для чтения был полностью удовлетворен. После распродажи Тистлебурр с таким же успехом мог бы стать могилой.

Полки тоже имели унылый вид — испещренные пробелами, одинокие и незаполненные.

— Сколько времени до доставки новой партии? — спросила Вив.

Ферн подняла голову, обхватив себя руками.

— Кто знает? Сухопутная доставка непредсказуема. Может быть, несколько дней? — мрачно сказала она. — Не то что кто-либо захочет их купить. Я только что заполонила все проклятое богами читающее население Мрака книгами за полцены. Когда появятся новые книги, им не нужно будет ничего читать! — Она добавила несколько отборных ругательств с особо красочными эпитетами.

Вив раскрыла третий из детективов про Беккета, ее нынешнее развлечение:

— Они закончат, и им понадобится что-то еще. Верно?

Крысолюдка вздохнула и неохотно признала.

— Да. Теоретически. Я полагаю. — Она взглянула на Портфеля, который начал появляться в течение дня, учитывая абсолютное отсутствие посетителей. — Жаль, что они читают не так быстро, как он.

Гомункул устроился в одном из кресел, рядом с ним лежала стопка книг. Он поглощал их с невероятной скоростью. Потрост лежал у его ног, покусывая косточки пальцев, в то время как Портфель осторожно вынимал их из ищущего клюва.

— Как тебе удается так быстро их читать? — Вив пошевелила пальцами. — Это что-то вроде… ну, не знаю… магии?

Портфель перевернул страницу костяным пальцем:

— Я смотрю на страницу, и в моей голове всплывают слова. Это общепринятый способ, да?

— Все слова на странице? Все сразу? — спросила Ферн.

Он переводил взгляд с одной на другую. «А вы читаете их одно за другим?» — с любопытством спросил он.

— Да! — воскликнули они обе одновременно.

Он, казалось, задумался над этим:

— Мне кажется, что это довольно неэффективно, если вы не возражаете.

Вив отодвинула занавески, чтобы выглянуть в одно из окон. Бездействие после распродажи не сильно повлияло на ее растущее нетерпение. Она чувствовала себя неуютно, остро ощущая, как проходят часы и дни, и все больше беспокоилась о возвращении Рэкэма. Или чтобы хоть что-нибудь случилось, на самом деле. Она почти желала, чтобы в город забрел еще один незнакомец в сером, просто чтобы ей было чем заняться.

Только вчера она прервала свою утреннюю прогулку, чтобы постоять перед доской с объявлениями о наградах, изучая каждое нацарапанное предложение, мечтая о бандитских лагерях, гнездах ортегов и разбойниках с большой дороги. Во имя Восьми, даже охота на спиношипа была бы желанной.

Все это время ее пальцы ныли от желания держать сталь.

Сейчас ей хотелось только одного — вернуться в свою комнату, положить руки на рукоять двуручного меча и хорошенько поработать. По-настоящему вспотеть. И, честно говоря, она делала это каждый день, на заднем дворе Окуня.

Но она также пообещала помочь Ферн с ее магазином, попытаться помочь ей не выживать, а жить. Вив взяла на себя обязательства, и ей нравилось думать, что к своим обязательствам она относится серьезно.

Она заставила себя вернуться мыслями в это русло. По тому, как поник хвост Ферн, она поняла, что та снова впадает в прежнюю апатию.

Вив заставила себя улыбнуться и отвернулась от окна.

— Итак, мы подождем несколько дней, и никто не зайдет в магазин. Тогда не имеет значения, чем мы здесь занимаемся, верно? Что, если ты просто закроешь магазин, а мы займемся кое-какой работой? Таким образом, когда появятся новые книги, это будет не единственным новым.

Ферн уставилась на нее, снова положив подбородок на руки, но некоторое время ничего не говорила. Хотя Вив могла сказать, что Ферн обдумывает ее слова. Наконец крысолюдка спросила:

— Что, например?