Книжный клуб на краю света

День, когда Эрика получила его письмо, стал худшим в ее, на тот момент шестнадцатилетней, жизни. И тем не менее затаенной обиды на Юнаса в памяти не сохранилось. Остались отчаяние и разочарование, но не ненависть. В глубине души она понимала, что его отъезд – вынужденный, а время, отпущенное их отношениям, просто истекло.

Эрика задумчиво поглаживает мобильный телефон. Неуверенному подростку внимание такого красивого и популярного парня уже само по себе казалось чудом; каждый миг, проведенный с Юнасом, воспринимался как выигрыш в лотерею. Где бы они ни появлялись, он неизбежно привлекал к себе внимание; она видела, как по нему сохнут девушки из прихода. Бросают в его сторону влюбленные взгляды, завидев на улице, и пекут кексы, пытаясь понравиться Рут. Как бы Эрика ни пыталась закрыть на это глаза, Юнас принадлежал другому, недоступному для нее миру. Отгородившись от других обитателей поселка, церковная община, словно маленькая, спрятанная от чужих глаз вселенная, жила собственной жизнью, которую Эрике никогда не понять.

Отложив телефон в сторону, Эрика задумывается, что бы случилось, останься Юнас в Швеции. Были бы они по-прежнему вместе и на что походила бы ее жизнь? Обосновались бы в Юсшере, в маленьком домишке на берегу моря? Проводила бы она дни напролет за мольбертом, рисуя акварелью морские пейзажи? И, самое главное, стала бы счастливее с Юнасом, чем с Мартином?

21 Четверг, 18 июня 1987 года

Маделен ждет у входа в Стурстюган. Они собрались искупаться вечером, но Дезире побежала назад за полотенцем.

Мысль о безалаберности соседки по комнате вызывает у нее улыбку. Дезире умудряется терять вещи и оставлять свои свитера и книги где попало. На днях они все утро искали ее кроссовки, которые в конце концов нашлись под кроватью.

И все равно Дезире не может не вызывать симпатию. Они с Маделен проводят вместе почти все время и ночами подолгу болтают, лежа в кроватях.

Дезире проникновенно делится с подругой планами на будущее. Она хочет стать женой пастора, как Рут, и руководить своим приходом.

– Я любезничаю со всеми, чтобы меня не смогли отправить назад. «Нет, Дезире должна остаться, – говорит она притворным голосом, подражая Рут, – она очаровательна».

Когда соседка пародирует супругу пастора, Маделен смеется до колик. Она любит слушать рассказы Дезире и гордится, что та выбрала ее в лучшие подруги.

Помахивая белым пакетом из универсама «Консум» с купальником и застиранным вафельным полотенцем, Маделен гадает, куда исчезла Дезире. Умчавшись обратно в дом, она обещала вернуться через две минуты, а прошло уже минимум минут пять.

Девушка нетерпеливо перекатывает камень, свалившийся с гравийной дороги. Сестра по-прежнему не отвечает. Каждый день Маделен бежит к канцелярии прихода, чтобы проверить, нет ли для нее писем, и неизменно возвращается с пустыми руками.

Отсутствие писем, кажется, означает, что сестра все еще злится, и Маделен задумывается, как Патрисия воспримет ее планы продолжить работу в Церкви. Если годичное отсутствие вызвало такое глубокое разочарование, что же будет, когда она расскажет о своем решении вообще не вступать в управление семейным хозяйством?

Маделен помнит обещание вернуться домой по окончании года, но, пожив за пределами Мил Крик, она поняла, что вовсе не хочет заточить себя на ферме до конца дней. У нее нет желания повторить судьбу отца – крутиться, словно белка в колесе, занимаясь невыгодной работой и пытаясь удержать на плаву ветшающее хозяйство с кипой счетов, которые никогда не оплатить вовремя.

Когда из-за дома доносится звук шагов, Маделен гонит прочь мысли о сестре. Она уже открывает рот, чтобы крикнуть, но осекается, заметив, что Дезире не одна.

Подруга бежит впереди других вприпрыжку, пристально глядя на нее.

– Я пригласила Юнаса и пастора Роберта присоединиться к нам.

Подняв глаза, Маделен видит идущих навстречу молодых людей с полотенцами на плечах.

Внутри возникает щекочущее чувство – накатывает нервное ожидание. Юнас кивает в знак приветствия, и она улыбается в ответ.

– Хорошо, – отвечает Маделен, изо всех сил пытаясь говорить безмятежно, и отворачивается, чтобы никто не заметил, как она краснеет.

Дойдя до берега, они находят место за песчаной дюной, которая хотя бы немного защищает от ветра. Сняв футболку, Юнас бросает ее на песок и остается в светло-голубых плавках. Маделен смущенно смотрит в его сторону.

– Давай скорее, – торопит он не такого проворного пастора Роберта. Тот, придерживая на талии полотенце, неловко натягивает купальный костюм и бормочет, что, на самом деле, для купания еще холодно.

Протягивая подруге полотенце, Дезире просит подержать, чтобы самой переодеться. Маделен растягивает его на всю ширину.

– Мы скоро подойдем! – кричит Дезире вслед идущим к воде Юнасу и пастору Роберту. Подруга суетится, заслоненная полотенцем, а Маделен удивляется, почему та так старательно скрывает свое тело, хотя обычно стеснительностью не отличается. Она незаметно скользит взглядом по плечу Дезире и ниже.