Книжный клуб на краю света

Впервые за долгое время Маделен ощущает счастье, и это не едва уловимое настроение, а полноценное чувство, заполняющее каждую клетку тела. Она думает, что только тот, кто пережил подобное сам, способен понять ее.

Обратив лицо к небу, Маделен закрывает глаза и мысленно благодарит Бога за то, что привел ее в Юсшер. В такую даль, на край света.

24 Пятница, 14 июня

Эрика поднимается по узкой тропке через рощу к большому приходскому дому, принадлежащему Свободной церкви. Во времена ее юности община жила совсем изолированно, она даже не припомнит, чтобы хоть раз сюда заходила. Когда Юнас впервые заговорил с ней в тот сентябрьский вечер, Эрика с непривычки растерялась, не зная, что ответить. Молодежь из прихода обычно держалась особняком, поэтому интерес со стороны Юнаса удивил ее.

В первые недели они встречались втайне от всех, скрывая свое знакомство. В этом было нечто притягательное, их любовь напоминала запретный плод, и никто во всем мире не мог понять, какие чувства они испытывают друг к другу. Эрика помнит свою лихорадочную влюбленность, помнит, как дрожала от счастья. Юнас казался ей таким красивым, что она была готова на все, лишь бы только быть с ним рядом.

Эрика опускает взгляд. Неровную землю покрывают опавшие иголки и полусгнившие листья, оставшиеся еще с осени, поэтому приходится смотреть под ноги, чтобы не оступиться. Бабочки порхают внутри с тех самых пор, как она получила сообщение Юнаса. Видимо, большие куски картона, которые собирались использовать для декораций, уже доставили, и Эрика обещала зайти и предложить, как их раскрасить.

Поправив волосы, она улыбается. В гимназии Эрика верила, что ее работа будет связана с художественным творчеством.

Подростком она выбрала образовательную программу в сфере искусств, а все свободное время посвящала живописи и фотографии. На стенах школы в Истаде еще сохранились ее живописные панно, а покинув Юсшер, Эрика первые несколько лет изучала дизайн параллельно с экономикой предприятия. Но потом жизнь все расставила по своим местам. Повстречав Мартина, она переехала с ним в Хальмстад и устроилась на работу администратора в канцелярии муниципалитета, где и работает до сих пор.

Примерно тогда же пришло новое письмо от Юнаса, на адрес отеля, но к тому времени Эрика уже успела с головой уйти в новую жизнь и так и не ответила ему. Сейчас она задумывается: а вдруг им суждено было встретиться вновь?

Нельзя поддаваться опасным мыслям. Как глупо думать подобным образом. Нельзя винить во всем обстоятельства, она просто не хочет этого делать. Эрику устраивает такая жизнь, выбор сделан правильно. А кем бы она была без своей семьи?

Подняв глаза, Эрика замечает, что Юнас ждет ее на крыльце. На нем белая рубашка и потертые джинсы; его улыбка вызывает щекочущее чувство, как раньше.

– Привет, – кричит он. – Молодец, что нашла сюда дорогу!

Бывший парень встречает ее с распростертыми объятиями и долго не выпускает из них, потом окидывает теплым взглядом и в какой-то момент Эрике кажется, что ей вновь шестнадцать.

– Привет, – здоровается она, отвернувшись, чтобы Юнас не заметил, как она покраснела. – Где декорации?

– Заходи – покажу.

Юнас провожает ее в здание церкви через заднюю дверь и приводит в комнату, забитую костюмами, реквизитом и инструментами. На стуле висит полосатый костюм тигра, на другом – платье принцессы, а на столе стоят в ряд слон из папье-маше, высокая шляпа и труба.

– Веселая тут у вас обстановка.

– Рад, что тебе нравится, – говорит Юнас. – Дети сами придумывают спектакль, получается эклектично. Приходи потом посмотреть, и Лину приводи – она оценит.

– Спасибо, не уверена, что мы тут надолго.

– Понимаю. Вся семья здесь соберется?

Эрика пожимает плечами.

– Не знаю. Моя старшая дочь Эмма впервые устроилась на работу на лето, так что она при деле, а муж – Мартин – занят по горло своей фирмой.

– Неужели кто-то добровольно отказывается от лета в Юсшере? – удивляется Юнас, выразительно взмахивая рукой.

– Не говори. Есть такие люди.

Он показывает на два больших прислоненных к стене листа белого картона.

– Это заготовки для наших декораций.

– Ладно, – кивает Эрика, потирая руки. – И что они должны изображать?

– Дети хотят джунгли, цирк, замок принцессы и город.

Встретившись с ним взглядом, она смеется:

– И все? Лабораторию и космическую станцию не хотите добавить?

Юнас грустно усмехается в ответ, а Эрика вспоминает, что в нем всегда сквозила какая-то печаль. Она сама рассказывала одной из лучших подруг, как в Юнасе уживаются два разных человека. Бывало, он чувствовал себя невероятно счастливым и веселился по любому поводу, а спустя мгновение его уже одолевали мрачные мысли. Иногда казалось, будто Юнас держит на своих плечах все сущее. Он мог возмущаться событиями в мире и беспокоиться о будущем. А еще называл Эрику лучиком, пронизывающим тьму. Говорил, что она возвращает ему утраченную радость и именно поэтому так нужна.

– Мы договорились, что волшебный лес подойдет ко всем выступлениям, – объясняет Юнас.

– Вот как. Значит, волшебный лес.