Книжный клуб на краю света

– Да, знаешь, такой, чтобы со мхом, лианами и плотоядными растениями. – Он выставляет вперед листы картона и достает огромную коробку с красками. – Вот, все, что есть. Надеюсь, хватит.

Эрика заглядывает в коробку.

– А карандаш у тебя есть?

Взяв желтый карандаш, который ей протянул Юнас, Эрика подходит к листам картона. Делает шаг назад, чтобы измерить пропорции, затем приступает. Уверенной рукой размечает, где будет начинаться и заканчиваться лес, потом легкими штрихами обозначает верхушки деревьев. Работает технично, будто не задумываясь, и только изредка делает шаг назад, чтобы осмотреть получающуюся картину целиком.

Закончив набросок, Эрика открывает банку с краской и начинает заполнять контуры леса сказочной живописью. Чтобы получить разные оттенки, смешивает зеленый, белый и черный и накладывает цвет большими мазками.

Лес медленно обретает формы. Серо-зеленые деревья на фоне сиреневого неба смешиваются с яркими цветами. Эрика дополняет пейзаж птицами и бабочками, а по краям, за цирковым шатром, виднеются устремленные вверх небоскребы и окруженный зубчатой стеной замок с башенками.

Спустя некоторое время Эрика бросает взгляд на настенные часы и вздрагивает. Прошло два часа. Она косится на Юнаса, который наблюдает за ней, прислонившись к стене.

– Прости, я потеряла счет времени.

– Ничего страшного, – отвечает он. – Мне нравится смотреть, как ты работаешь. Ты и правда растворяешься в своем творчестве.

Взяв тряпку, Эрика вытирает руки.

– Я не так часто рисую, – оправдывается она.

– Почему? Ты невероятно талантлива.

– Да нет, таланта у меня немного. И времени нет. Когда работаешь на полную ставку, воспитываешь двоих детей и содержишь дом, свободного времени остается совсем мало.

Держа руки в карманах, Юнас встает перед декорациями.

– Но это должно быть твоей работой, а не хобби.

– Рисованием трудно заработать на жизнь, – вздыхает Эрика.

– Понимаю. Но ведь обидно, что такой талант пропадает зря.

Когда он оборачивается, Эрика чувствует, как на нее накатывает волна счастья, и в голове опять возникает мысль, что представляла бы собой ее жизнь, раздели она ее с Юнасом. Были бы будни задушевнее?

Эрика робко разглядывает тонкие черты его лица и излучающие тепло глаза, всегда подернутые дымкой серьезности. Она помнит, как целовала его, проводя ладонями по мягким волосам. Они практически не отпускали друг друга, когда были рядом, украдкой держали руку под футболкой другого, на шее или в кармане джинсов. Он и она жили в своеобразном симбиозе, испытывая сильный голод, свойственный одним лишь подросткам.

Эрика улыбается про себя и опускает глаза. Возможно, она скучает по тому времени, когда чувства переживаешь не на жизнь, а на смерть, каждый поцелуй заряжен энергией и любое прикосновение может потрясти твой мир до основания.

Томительную минуту они стоят рядом, не проронив ни слова, разделяя молчание и все, что было, пока Эрика не делает шаг в сторону.

– Мне пора возвращаться, – торопливо говорит она.

– Понимаю. Огромное спасибо за помощь. Дети будут в восторге, когда увидят, как красиво получилось.

– А покрасить последний уголок не так уж и сложно, – продолжает она, показывая на декорации.

– Конечно, сделаем.

– Ну ладно, пока.

Когда Эрика стоит на пороге у выхода, Юнас окликает ее.

– Эрика, подожди.

Она медленно оборачивается и видит, как он откидывает в сторону челку.

– Скажи, я могу пригласить тебя на ужин в благодарность за проделанную работу?

Эрика сомневается. Ей бы самой не понравилось, если Мартин вдруг решил бы отужинать со своей бывшей девушкой. Хотя Юнас больше чем бывший, он – один из немногих, кто хорошо знал ее в юности.

– Ладно, – говорит она. – Будем на связи.

– Хорошо, до встречи.

Эрика выходит из церкви, у нее кружится голова. Понятно, что встреча с Юнасом еще ничего не означает. Все это – глупые фантазии, но она давно не ощущала такой свободы и хочет, чтобы греющее душу чувство не покидало ее подольше.

25

Патрисия прогуливается быстрым шагом. Она заходила в церковь и предприняла еще одну тщетную попытку найти кого-нибудь из прихожан, кто помнил бы, как исчезла Маделен.

В голове проносятся разные мысли, Патрисия вздыхает. Непонятно, на что она рассчитывала. Неужели и правда верила в возможность узнать новые подробности столько лет спустя? Найти пропавшую без вести?

Раздраженно перешагивает через трещину в асфальте. Вот уже больше тридцати лет она стремится понять, что произошло с сестрой. Раздумывает над самыми разными сценариями, анализирует версии, сопоставляя их вероятность, и все безрезультатно. Сделав шаг вперед, она будто отступает на два назад, а то немногое, что удалось выяснить, кажется иллюзорным и при более внимательной оценке может рассыпаться и исчезнуть.

Когда ей становится особенно трудно справляться с неизвестностью, Патрисия пытается сосредоточиться на достоверных фактах. Маделен была в Юсшере седьмого августа 1987 года. Здесь ее видели в последний раз. Но что случилось потом? Куда она отправилась?