Книжный магазин у реки

– Нет, подожди, – резко оборвала Шарлотта. – Я не закончила. Ты мне нравишься, но я понимаю, что тебе и мне, нам с тобой будет сложно. Я была замужем за другим мужчиной, которого теперь нет в живых, и я от всего этого еще не отошла. У меня непростой характер, и жить со мной непросто. – Шарлотта чувствовала, как с каждым словом Уильям ускользает от нее все дальше, видела, как он отводит взгляд. «Ну, что ты делаешь? – возмущался внутренний голос. – Ты же все испортила! Что значит «жить с тобой»? Теперь он будет думать, что ты замуж за него собралась. Неужели ты для разнообразия не можешь расслабиться и получить от жизни хотя бы немного удовольствия?»

Уильям откашлялся. Его щеки покрылись густым румянцем, глаза сверлили ковер. Ничего хорошего это не предвещало.

– Ты закончила? – буркнул Уильям.

«Да, – подумала она. – Все кончено. Эта идиотка только что упустила шанс поцеловать красивейшего мужчину на свете. Больше никогда не скажу ни слова».

– Да, – напряженно ответила она.

– В таком случае, – продолжал Уильям, глядя ей прямо в глаза, – теперь моя очередь.

Внезапно почувствовав, что не знает, куда девать руки, Шарлотта вцепилась ими в колени.

Несмотря на нервозность момента, она не могла сдержать улыбку. Скорее всего, будет только лучше, если Уильям положит конец ее надеждам здесь и сейчас, потому что Шарлотте совсем не нравилось это щемящее чувство, овладевавшее ею при каждом его взгляде.

Придвинувшись ближе, Уильям отцепил ее руку от коленки, и от его прикосновения как будто электрический разряд пробежал по телу.

– Ты тоже мне очень нравишься и нравишься именно такой, какая ты есть. Люди с простым характером скучны, – добавил Уильям и засмеялся так, что на щеках появились ямочки.

Шарлотта почувствовала, как кровь быстрее побежала по жилам. Больше ждать она уже не могла и стремительным движением наклонилась, чтобы поцеловать его. Это произошло так быстро, что Уильям не успел отставить в сторону бокал, и красное вино полностью вылилось на его свитер.

В ужасе взглянув на огромное пятно, Шарлотта бросилась за бумажными полотенцами, но Уильям только рассмеялся.

– Это не поможет, – заметил он, стягивая с себя свитер.

– К сожалению, у меня нет стиральной машины, – пробормотала она извиняющимся тоном.

– У меня тоже. Ничего, замочу.

– Там в ванной есть таз.

Уильям кивнул, но вместо того, чтобы подняться, притянул ее к дивану, коснувшись рукой щеки.

– Торопиться некуда, – прошептал он.

Сомкнув глаза, Шарлотта чувствовала, как Уильям медленно приближается к ее лицу. Ласковым движением руки он убрал в сторону волосы, прежде чем наклониться к ее губам.

Поцелуй был мягким и осторожным. Шарлотта почувствовала, как все волнение внезапно испарилось, и вместо того, чтобы остановиться, она обвила руками обнаженный торс Уильяма и притянула его к себе.

29. Воскресенье, 27 февраля 1983 года

Усевшись по-турецки на кровать, Кристина выглядывает в окно. Ей видно несколько кварталов вокруг – там, как обычно, кипит жизнь. По улицам мчатся красные автобусы, на тротуарах теснятся пешеходы, откуда-то издалека доносится уже знакомый скрежет подземки. Но то, что творится внутри, в их квартире, аналогов не имеет.

Кристина поднимает глаза, вглядываясь в утреннюю дымку. Повсюду что-нибудь возвышается – где-то башня, где-то строительный кран, причем их трудно отличить друг от друга. Город растет и меняется, только Кристина застряла на месте.

Уже несколько недель Даниэль обещает как-то разрешить ситуацию, но каждая его попытка объясниться с Сарой заканчивается тем, что один из них в состоянии крайнего раздражения покидает квартиру. А Кристине остается собирать осколки после ссор, не имея возможности открыться сестре.

Ситуация уже на грани невыносимой. Кристина, конечно, понимает, что шансы на благополучный исход конфликта близки к нулю. Ведь даже если Даниэль расстанется с Сарой, они все равно не смогут жить вместе. Сара захочет съехать, и Кристина должна будет последовать за ней.

Другая альтернатива – занять выжидательную позицию. Через несколько месяцев Кристина сможет притвориться, что случайно встретила Даниэля на улице. Они разговорились и осознали взаимную влюбленность. «Но нет, – думает она, – Сара никогда не поверит в это». К тому же Кристина не готова так долго оставаться без Даниэля. Но и продолжать встречаться тайком тоже уже невозможно.

Иногда Кристина раздумывает, не лучше ли ей рассказать все как есть. Объяснить Саре, что они с Даниэлем влюблены друг в друга. Сестру, конечно, это ранит, и злиться она будет ужасно. Вероятно, переедет к кому-нибудь из подруг по работе и на некоторое время вообще перестанет с ними общаться. Но потом, когда худшее останется позади, Сара, естественно, простит свою сестру. И Кристина сможет остаться жить здесь, с Даниэлем. И жить они смогут, как им вздумается, если квартира будет принадлежать им одним.