Книжный магазин у реки

Он опять отхлебнул пива. Еще будучи ребенком, он дал клятву, что не последует примеру своего отца. Всегда будет рядом со своей дочерью.

Когда Даниэль произнес про себя это слово, внутри все сжалось, и он протянул руку за письмом. Ведь она писала, что на свет родилась маленькая девочка? Быстро пробежав глазами по строчкам, Даниэль находит слова: «little girl»[32]. Еще ни разу не видев ее, он тоскует по ней, и такое сильное чувство раньше было ему неведомо.

Опять отложив письмо в сторону, Даниэль пытается представить себе, что думает Кристина о его роли. Из ее письма, коротко описывающего их с дочкой будни и стремление установить контакт с ним и Сарой, это не ясно. Вероятно, Кристина сердится на него. Вообще-то Даниэль обещал ей разорвать отношения с Сарой, чтобы они могли быть вместе, но этому не суждено было случиться. Порвать с Сарой оказалось намного тяжелее, чем можно было себе представить, и он слишком долго тянул время.

Иногда Даниэль задавался вопросом, не по этой ли причине уехала Кристина – из-за того, что он не сдержал слово. Она, скорее всего, устала выслушивать их с Сарой ругань.

Даниэль растирает лицо руками. Ему следовало быть смелее и выполнить свои обещания. Тогда бы, наверное, Кристина не уехала, и он смог бы присутствовать при появлении ребенка на свет.

Опустошив бокал, Даниэль берет ручку. Он напишет Саре, еще раз принесет свои извинения и попросит ее быть терпеливой. Ведь где-то в глубине души она должна понимать, что он не может пожертвовать ради нее своей дочерью. Это просто невозможно, каким бы ужасным ни было его предательство.

Вздохнув, он думает о том, как они с Кристиной изменяли Саре. По отношению к ней они поступили очень некрасиво, им следовало вести себя по-другому. Но нельзя же ожидать, что маленький ребенок будет расплачиваться за ошибку родителей.

Даниэль пишет медленно, тщательно подбирая слова, чтобы не оставлять двусмысленностей. Конечно, Сара расстроена, но это пройдет. К тому же она молода и красива – вряд ли придется долго ждать, прежде чем в нее влюбится кто-нибудь другой.

Закончив письмо, он складывает его и набрасывает на плечо лямку желтого рюкзака. Снаружи начинает смеркаться, и паб постепенно наполняется мужчинами и женщинами, которые хотят пропустить стаканчик после работы. Сделав глубокий вдох и почувствовав знакомый запах сигаретного дыма и барной еды, Даниэль выходит в вечернюю прохладу.

В маленькой табачной лавке он покупает конверт и марки; опустив письмо в почтовый ящик, направляется привычной дорогой к воде и в последний раз идет вдоль Темзы в сторону вокзала Ватерлоо. Оттуда он сможет на поезде добраться до побережья, а дальше – на пароме в Швецию.

Дует сильный ветер, Даниэль проходит через промзону. Ему нравится здесь гулять, потому что здесь почти всегда пустынно. Уличные фонари отражаются в воде – когда он теперь в следующий раз увидит Темзу?

Услышав какой-то шум вдалеке, Даниэль оборачивается. В отдалении виднеются силуэты двух мужчин. Двигаясь в полутьме, они медленно приближаются.

Прищурившись, он пытается получше рассмотреть их, но это не помогает. Лишь на расстоянии десяти метров становится ясно, что на них форма. Даниэль начинает осторожно пятиться назад, пока один из мужчин не окликает его.

– Даниэль О’Коннор?

Даниэль в удивлении оглядывается по сторонам. Откуда они знают, что это он?

– Сумку в сторону!

Мысли стремительно проносятся в голове. Раз они знают его имя, значит, знают – он ирландец, и Даниэль прекрасно понимает, что может произойти, если его задержат. Полиция имеет право содержать его под стражей без всяких оснований, а он не может так рисковать. Ему надо ехать к Кристине.

Незнакомцы остановились. Тот, что кричал, – постарше и с бородой, а второй чисто выбрит и нервно теребит кобуру.

Молча поднимая руки вверх, Даниэль одновременно косится в сторону. На расстоянии нескольких десятков метров находится фабричное здание, отбрасывающее на землю густую тень. Ему бы только добраться до него – там он уже надеялся оторваться от них и исчезнуть в темноте.

Старший полицейский поднимает голос.

– Сумку в сторону, сейчас же!

Даниэль медлит. Он пытается на глаз оценить расстояние. Должно получиться. Бросив взгляд на полицейских, он понимает, что они напряжены не меньше его; потом без всякого предупреждения бросает сумку в сторону и бежит.

Оба полицейских орут ему вслед, тот, что моложе, достает из кобуры пистолет и снимает его с предохранителя.

– Стой, стрелять буду! – вопит полицейский.

Даниэль почти у цели, понимая, что успевает уйти, он испытывает пьянящее ощущение счастья.

В короткую долю секунды он видит перед собой Кристину – представляет себе, как они вскоре будут вместе, затем эхом раздается звук выстрела, и что-то обжигает спину.

Даниэль беспомощно падает, но не чувствует удара об асфальт. В ушах звенит, в отдалении слышны взволнованные голоса.

– Ты что, обалдел? Ты застрелил его?

– Но он ведь не остановился!

– Нельзя же стрелять в человека только за то, что он убегает!

Земля вибрирует от стука сапог, потом Даниэль чувствует два холодных пальца на своей шее.