Книжный магазин у реки

Парнелла бросила на Сэм испепеляющий взгляд, от которого Сэм стало стыдно, но ненадолго.

– Я в последнее время серьезную литературу не читаю. Проблема в том, что никогда не знаешь заранее, чем закончится книга, а я свою квоту горя и трагедий в этой жизни уже исчерпала. Единственное, что я еще готова читать, это смешные, приятные истории, в которых всякие пакости строго нормированы.

Герберт покрутил в руках кружку с кофе.

– Когда я был маленький, моя мама обычно «переписывала» концовки произведений, чтобы мы не расстраивались. И еще она вносила изменения в повествование, чтобы углубить наши религиозные познания. Я уже во взрослом возрасте узнал, что в сказке «Гадкий мальчик-пономарь» речь на самом деле шла о лебеде, и что Джейн Эйр выходит замуж вовсе не за Иоанна Крестителя. Честно говоря, это для меня было шоком.

Парнелла покачала головой.

– Это жестоко. Ведь всем же понятно, что она связала свою жизнь с Рочестером.

Шарлотта, которая наконец закончила записывать, захлопнула свой блокнот.

– Спасибо за советы, Сэм! У меня масса дел, так что надеюсь, что вы справитесь тут без меня некоторое время.

Сэм с готовностью кивнула.

– Легко, мы всегда справляемся.

Она натянуто улыбнулась Шарлотте, которая успела исчезнуть прежде, чем Парнелла ткнула Сэм кулаком в бок.

– Ты ведь не издеваешься над племянницей Сары? Ты же помнишь, что сказала Мартиник? Мы должны заботиться о ней.

Сэм возвела глаза к небу. Конечно, она обещала Мартиник попытаться сделать так, чтобы Шарлотта почувствовала, что ей здесь рады, но она уже успела понять – без нее они справятся куда как лучше. В любом случае ничего зазорного Сэм не сделала – только дала читательские рекомендации.

– Да ладно, – сказала она, – я просто слегка пошутила. – «Если Шарлотта не стерпит этого, – подумала Сэм – она все равно никогда не впишется в “Риверсайд”».

12. Суббота, 20 ноября 1982 года

– Ау? Есть кто дома?

Когда Даниэль заходит в квартиру, Кристина сидит на диване и рисует. Она сразу пытается рассчитать, успеет ли скрыться в комнате, прежде чем он заметит ее.

– Ау?

Кристина крепко сжимает в кулаке ручку.

– Привет, – произносит она почти шепотом.

В дверном проеме появляется лицо Даниэля. При виде него у Кристины холодеет в животе, и она переворачивает блокнот, закрывая рисунок от посторонних глаз.

У Сары в пабе вечерняя смена, и Даниэль обычно тоже приходит поздно. Вечера в выходные дни – единственное время, когда Кристина спокойно может находиться дома, ощущая полную свободу. Тогда она расхаживает по квартире, делая вид, будто живет здесь одна, проигрывает пластинку «Осмондс», которую обычно прячет под кроватью, и поет под песню «Люби меня недаром», совершенно не беспокоясь как звучит ее голос.

Даниэль показывает ей завернутый в коричневую бумагу пакет и улыбается.

– Жареная рыба с картошкой. Я купил и на тебя.

Усаживаясь рядом с ней на диван, Даниэль открывает на столе пакет. Кристина ищет причину, чтобы уйти в спальню, но от вида золотистой, жаренной во фритюре рыбы текут слюнки. Кристина ничего не ела с обеда, а еда так вкусно пахнет. Даниэль запихивает в рот пару толстых палочек картошки-фри и кивает Кристине, предлагая последовать его примеру.

Кристина сомневается. Это похоже на предательство по отношению к Саре – ужинать с ее парнем, когда сестры нет дома. Но Кристина очень голодна, и вдобавок Сара просила ее поближе познакомиться с Даниэлем. Рука сама тянется за картошкой-фри. Картошка еще горячая, Кристина закрывает глаза от удовольствия.

Даниэль разделывает одну из рыб и протягивает ей половину.

– Когда я был маленьким, мы обычно покупали некондиционные кусочки картошки-фри. Нам давали целый фунтик всего за несколько пенсов. Конечно, это не самая полезная еда, но ужасно вкусно.

Подмигнув, Даниэль смеется.

– Пива не хватает, – говорит он, поднимаясь с места.

Бутылки звенят друг о друга, когда он выставляет их на стол. Кристина уже доела соленую рыбу, и теперь ее мучает жажда. «Одну бутылочку я могу себе позволить», – думает Кристина и берет пиво из рук Даниэля.

Они молча едят и пьют, потом вдруг Даниэль замечает ее блокнот.

– Ты рисуешь?

– Да так, немножко, наброски делаю.

– Можно мне посмотреть?

Кристина косится на блокнот. Показывать рисунки Даниэлю совершенно точно не входит в ее планы.

– Ой, да там смотреть нечего. Одна мазня. – Она пытается казаться собранной, хотя сердце колотится. Надо придумать другую тему для разговора.

– А чем все-таки занимается инженер-электронщик? – выдавливает из себя Кристина.

Откидываясь на спинку дивана, Даниэль смотрит на нее, словно его забавляет эта ситуация.

– Да тебе это не интересно.

Не дождавшись реакции, он делает еще один глоток пива.

– Я работаю на фабрике «Marconi». Мы производим радиооборудование и средства связи. – Даниэль пожимает плечами. – Говорил же, ужасно скучно.

– А когда ты сюда переехал?

– Два года назад.

– Почему?

Даниэль смеется.

– Не многовато ли вопросов?

Опустив глаза, Кристина начинает ковырять отклеивающийся уголок этикетки на пивной бутылке.

– Прости, я думала…