Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

Когда сезон подходил к концу, Коби признался журналисту, что он мечтал играть под руководством Текса Уинтера, пожилого помощника тренера «Буллз», который был пионером нападения в виде треугольника. Брайант был без ума от системы, которая помогла Джордану выиграть шесть титулов. Журналист предложил организовать телефонный разговор между Брайантом и Уинтером, который все еще тренировал «Чикаго». Вскоре они соединились, находясь на большом расстоянии. Это был первый контакт Брайанта с человеком, который станет его наставником и защитником.

Брайант также был заинтересован в разговоре с самим Джорданом, чтобы получить больше советов, и журналист также дал ему номер Джордана.

«О чем бы ты спросил Майкла?» – спросил журналист.

Брайант долго думал и ответил: «Я бы спросил его, как в игру внедрить математику».

«Я могу рассказать ему об этом», – сказал Джордан со смешком, когда позже ему сообщили об этом. Они начали разговаривать, и Брайант сказал репортеру, что получать советы от Джордана – «все равно что получать советы от того Будды, который сидит на вершине горы, который все понял и передает часть своих знаний следующему парню, который пытается подняться на эту гору».

Сравнения с Джорданом были еще одним постоянным элементом, который раздражал как товарищей по команде, так и персонал. «Никто не называл его “следующим Майклом”, – вспоминал ветеран спортивной журналистики Джей Эй Аданде, – и все же люди наблюдали, как он строил себя по лекалам Майкла. В то время это было гораздо более очевидно, но никто не думал, что он когда-либо заслуживал серьезного сравнения с Майклом».

«Он даже бегает, как Майкл Джордан, – сказал явно расстроенный сотрудник «Лейкерс». – Для него это нехорошо. Великие баскетболисты стараются брать сложные вещи и находить простые способы их исполнения. Коби, со всеми его перебрасываниями мяча из руки в руку и ложными замахами, берет простые розыгрыши и пытается усложнить их».

Но даже эта критика напоминала о великих «Буллз». Более десяти лет Текс Уинтер жаловался на Джордана по одним и тем же поводам. «Он больше похож на высокопрофессионального актера, знаете», – заметил Уинтер в 1998 году, когда Джордан был на пути к тому, чтобы привести «Чикаго» к шестому титулу лиги. «Он накручивает степень сложности вместо того, чтобы просто работать, просто пытаясь быть реальным и фундаментально здравым».

В частности, Брайант сказал, что ему потребуется еще три сезона, чтобы достичь превосходства, подобного тому, которое Джордан удерживал над лигой. «Я просто хочу доминировать, – сказал он. – Я хочу быть тем самым».

В том сезоне «Лейкерс» победили «Хьюстон» в первом раунде плей-офф, а затем в следующем раунде их просто смел «Сан-Антонио». Когда все пошло наперекосяк, было слышно, как Дерек Харпер бормочет себе под нос по поводу глупых молодых звезд вокруг него: «Переоцененные ублюдки».

Прекрасный тренер «Сан-Антонио» Грег Попович был среди тех, кто считал выгодным фолить против О’Нила, рассчитывая на его неровную манеру бросков со штрафных, а не позволять ему раз за разом заносить мяч в кольцо сверху. Эта стратегия в дальнейшем стала известной как «Взломай-Шака».

Он указывал на ахиллесову пяту центрового. Он не мог постоянно заканчивать игры в качестве основного варианта «Лейкерс», потому что не мог быть точным со штрафных бросков. Даже Джордан смело заявлял об этом перед сезоном 1998 года.

«Лейкерс» нуждался в таком же финишере, как Брайант, который играл бы рядом с ним. Было очевидно, что две звезды нуждаются друг в дружке, что каждая из них не дает двойным прикрытиям идти на другого. Все вокруг устали указывать на это.

Кое-кто в средствах массовой информации наблюдал за поведением команд О’Нила задолго до Брайанта. Каждый сезон команды центрового, в конечном счете, рушились и были сметены противниками.

«Помните, – вспоминал Джей Эй Аданде, – что к тому времени Шак был сметен. Его смели во время его первого присутствия в плей-офф. В первой же серии его смели. Затем он отправился в финал НБА на следующий год и снова был сметен, а на следующий год после этого он был сметен в полуфинале конференции “Буллз”. Он выиграл одну игру в 97-м, затем они были сметены в 98-м, и он снова был сметен в 99-м “Сперс”».

Это давление заставило обычно общительного О’Нила впасть в отчаяние.

«Его разочарование от проигрыша росло, как и давление по поводу необходимости побед росло», – заметил Рик Фокс.

«Что меня удивило в Шакиле в его первые дни в Лос-Анджелесе, так это то, насколько он был расстроен, – сказал Уэст позже. – Ему было невесело просто быть здесь. Недостатки нашей команды и его товарищей по команде разозлили его, потому что он знал, что его будут судить по тому, сколько он выиграл».