Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

«У меня возникло ощущение, что Коби пытается развалить команду, – сказал Аданде, – и это было странно. В каком-то смысле это был самый замечательный сезон Коби. То, как он мог играть с висящей над его головой ситуацией в Колорадо, было невероятно. С другой стороны, он все больше отдалялся от своих товарищей по команде, от средств массовой информации. Это просто стало более драйвовым на его повестке дня, а не на повестке дня команды. Тогда он был очень эгоистичен. Я видел его таким, каким он был. Он был очень уклончив, говоря, что “Я определенно собираюсь быть игроком ‘Лейкерс’ в долгосрочной перспективе”. Он мог бы сказать: “Я никуда не перейду”. Но он так не сказал. Он держал в запасе все свои варианты. Все в тот год было связано с его планами, поэтому я так и написал. Его это не устраивало. К концу того сезона мы почти не разговаривали».

Такой поворот событий ошеломил и Мэлоуна, и Пейтона. Они отказались от крупных контрактов, думая, что найдут в «Лос-Анджелесе» чемпионские взаимоотношения. Ситуация заставила некоторых постоянных игроков «Лейкерс» попытаться помочь своим новым товарищам по команде справиться с ней.

«Я думал, что это важно, – вспоминал Дерек Фишер, – особенно для ребят, которых не было здесь раньше, чтобы они видели, что мы остаемся стойкими и сильными в нашей базовой основе, в наших убеждениях. Для таких ребят, как Брайон Рассел или Люк Уолтон, или даже Карл и Гэри, для ребят, которые только пришли в команду, – им было важно видеть, что парни, которые были здесь раньше, действительно могут сохранять строгое лицо и сосредоточенность, продолжая иметь позитивный настрой и определенную трудовую этику, приходя на тренировку, потому что они смотрят на нас. Нам удалось избежать кризисного режима. Несколько раз мы были на грани, но я думаю, что Фил и весь его тренерский штаб принесли с собой способность плавать на грани опасности, по-настоящему плавать вокруг этой грани, возможно, разваливаясь, но все еще быть в состоянии уяснять для себя способы оставаться собранными и уравновешенными».

«Большую часть времени мы находили способ взять себя в руки, – вспоминал О’Нил позже. – В конечном счете, мы знаем, как это делать».

«Лейкерс» каким-то образом сумели это сделать после перерыва на Матч Всех Звезд. Помогло и то, что в марте Мэлоун вернулся после травмы колена, и они восстановили свое прежнее взаимодействие.

Роль Брайанта, однако, оставалась проблематичной, как и его броски. Он набирал в среднем 27 очков после перерыва на Уик-энд Всех Звезд, но его процент удачных бросков снижался. В марте, после некоторой внутренней критики, он произвел лишь 3 броска в домашнем матче против «Орландо» и набрал всего 1 очко в первой половине, что заставило «Лейкерс» отстать от оппонента на 11 очков. Он набрал 37 во второй половине и сравнялся с рекордом франшизы, набрав 24 в четвертой четверти, а «Лос-Анджелес» выиграл в овертайме.

В апреле против «Сакраменто» Брайант снова провел странную первую половину, совершив всего 1 бросок против жесткой обороны соперника. Вторая половина была немногим лучше, и он закончил матч с 8 очками, что дало повод думать, что он специально плохо играл в ответ на критику по поводу своих бросков.

Один анонимный товарищ по команде, который думал, что Брайант намеренно сорвал игру, сказал «Лос-Анджелес Таймс»: «Я не знаю, как мы сможем простить его».

Разъяренный этим замечанием, Брайант в течение полутора недель отказывался разговаривать с журналистами, хотя и выступил на лос-анджелесской радиостанции, чтобы защитить себя от обвинений.

«Это еще одна из причин, почему меня так расстраивает, когда люди говорят, что я намеренно проиграл игру, – сказал он. – Я прилетел сюда, чтобы играть. Я играю жестко, играю от всего сердца, играю до боли, а потом они хотят обвинить меня в том, что я намеренно провалил игру», – резюмировал он.

Вопрос затих после того, как Джексон начал убеждать его быть более агрессивным в нападении. В Портленде в последний день регулярного чемпионата он набрал 37 очков, в том числе два эффектных поздних трехочковых, один из которых вывел его команду в овертайм, а другой решил игру во втором овертайме. Его игра сделала «Лейкерс» неожиданным чемпионом Тихоокеанского дивизиона.

Продолжающаяся драма команды поднимала их телевизионные рейтинги. В начале сезона владелец «Маверикс» Марк Кьюбан предсказал, что подопечные Брайанта вызовут больший интерес в лиге, и это замечание было быстро зашикано. Однако руководители телевизионных каналов были не единственными, кто видел «Лейкерс» в качестве главной сюжетной линии лиги. Комиссар лиги Дэвид Стерн сам допустил ошибку, пошутив, что лучшим вариантом НБА для финальной серии будет игра «Лейкерс» против «Лейкерс».