Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

К сожалению, несмотря на всю эту шумиху вокруг легендарно великой команды, «Лейкерс» никогда на самом деле не не добились этого, главным образом потому, что они никогда не цементировались в обороне, заметил позже Уинтер. «Были моменты, когда в обороне мы играли довольно хорошо. Оборона в профессиональном баскетболе зависит от поддержки рядом с корзиной, от крупного центра. Даже при том, что Шак был огромным парнем, он никогда не был отличным блокировщиком бросков. И он не любил играть в заслон и обход, поэтому он ставил тактику своих товарищей по команде под угрозу срыва. Ему не нравилось помогать другим. Ему нравилось уходить от своего опекуна».

Такая ситуация оставляла Пэйтона в плей-офф открытым для критики. Тридцатишестилетний защитник кипел от злости, сидя на скамейке запасных в первом раунде против «Хьюстона», в то время как Джексон выпускал Фишера. Во втором раунде «Лейкерс» встречались с «Сан-Антонио», и «Сперс» снова и снова атаковали Пэйтона с помощью заслона и обхода.

В атаке Мэлоуну и Пэйтону так и не стало комфортно в схеме треугольником.

«Все это было под конец их карьеры, – сказал Уинтер. – Я думаю, что Карл смог бы со временем привыкнуть к этой схеме треугольником. Это было трудно. Но это не означает, что он не пытался. Он был очень хорошо тренируемым игроком. Ему было просто трудно найти зону комфорта после стольких лет, проведенных в нападении “Юты”. Самое главное, что он получил травму и пропустил большую часть сезона. Это по-настоящему прикончило нас. И Пейтон старел. Он мог бы вести атаку, но ему нужен был мяч. Он никогда не был хорошим исполнителем бросков. Он чувствовал, что работает лучше в другом виде нападения».

«Лейкерс» быстро отстали от «Сперс» и проигрывали уже 2–0 в полуфинале конференции. Казалось, что серия быстро закончится благодаря Тони Паркеру и Тиму Данкану из «Сперс», которые совершали один пик-н-ролл за другим. Но, вернувшись в Лос-Анджелес, «Лейкерс» исправились и запустили один из самых невероятных камбэков в истории франшизы.

Во время четвертой игры Брайант снова прилетел на самолете после слушания в Колорадо. «Лейкерс» отставали на 10 очков в концовке игры, пока Брайант не довел их до победы.

«Я ДУМАЮ, ЧТО ВСЕ ВПЕЧАТЛЕНЫ ТЕМ, КАК КОБИ УМЕЕТ УСТАНАВЛИВАТЬ ПРИОРИТЕТЫ, – СКАЗАЛ ПОЗЖЕ ТРЕНЕР «СПЕРС» ГРЕГ ПОПОВИЧ. – ОН ПЕРЕЖИВАЕТ ТРУДНЫЕ ВРЕМЕНА. ТЫ СОЧУВСТВУЕШЬ ЕМУ, МОЛОДОЙ ЛЕДИ, ИХ СЕМЬЯМ. ВСЯ ЭТА СИТУАЦИЯ ПРОСТО УЖАСНА ДЛЯ ВСЕХ. ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ЛЮДИ НЕ ПРОХОДИЛИ ЧЕРЕЗ ЭТО, НО ТАКОВА РЕАЛЬНОСТЬ».

Попович сказал, что «Лейкерс» внезапно начали играть так же, как и в начале сезона, когда они начали свою первую победную серию. Действительно, у Мэлоуна были проблемы с броском на протяжении большей части серии, но его энергия, его уравновешенность, его игра в обороне снова стали главными победными факторами.

В пятой игре в Сан-Антонио «Лейкерс» во второй половине прилично били «Сперс», но что-то в их игре сломалось, и они упустили свое 16-очковое лидерство. Они потеряли преимущество в счете, потом вернули его прыжковым броском Брайанта за одиннадцать секунд до конца игры, а затем Тим Данкан забил труднейшим броском с 6 метров с линии штрафного броска, находясь прямо перед О’Нилом. Мяч упал в корзину, а на часах оставалось 0,4 секунды, и болельщики «Сперс» были в полном исступлении.

Игра, казалось, закончилась, но бросок Данкана только усилил невероятное. Пейтон, изо всех сил стараясь исполнить вбрасывание из-за боковой линии, обнаружил Дерека Фишера, кружащего слева от штрафного круга. У левши Фишера было достаточно времени, чтобы поймать и бросить мяч. Мяч падал, когда прозвучала сирена. Чистейшее попадание.

«Это самое серьезное поражение, с которым я когда-либо сталкивался», – сказал Попович.

Теперь, ведя в серии 3–2, «Лейкерс» направились домой, где они добили «Сан-Антонио», заставив СМИ и болельщиков подумать, что «Лейкерс» только что выиграл свой четвертый титул под руководством Джексона, поскольку «Сперс» представлялись их главным соперником. Это чувство только усилилось с их выступлением против «Миннесоты Тимбервулвз» и МВП лиги Кевина Гарнетта в финале конференции. «Волки» были сильной командой, усиленные еще и Латреллом Спревеллом и Сэмом Касселлом, но все это не имело ни малейшего значения против О’Нила и Брайанта.

«Лейкерс» вышли в финал против «Детройт Пистонс», а это означало, что Брайант столкнулся со своим старым товарищем по команде ЛСС Рипом Хэмилтоном. К сожалению, Карл Мэлоун выбыл с травмой колена, так что у «Лейкерс» против Бена Уоллеса не было ответа на позиции тяжелого форварда.