Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

«Лейкерс», как ни странно, взяли верх над «Санз» со счетом 3:1 и, казалось, были готовы серьезно расстроить своего соперника, однако начали спотыкаться и растеряли преимущество, проиграв три матча подряд, включая разгромное поражение в седьмой игре. Потратив много усилий на то, чтобы дать своим товарищам по команде работать, Брайант попытался сам решить эту проблему в шестой игре и набрал 50 очков в проигранной в овертайме игре, но не мог удержать фаворитов «Санз» от восстановления контроля над ходом серии. Результат оставил и Джексона, и Брайанта со щемящим чувством поражения, и эта боль усугубилась тем, что в июне 2006 года О’Нил заработал еще один титул с «Майами Хит». Эти обстоятельства создавали ощущение необходимости срочных перемн у «Лейкерс» и растущего разочарования у самого Брайанта.

США, США!

В январе 2006 года, когда Брайант набрал известность благодаря своей 81-очковой игре, ему позвонил Джерри Коланджело, новый управляющий директор сборной США по баскетболу, который занимался восстановлением американской олимпийской баскетбольной программы.

Брайант согласился на просьбу Коланджело о встрече и сразу же отправился в его офис в Финиксе, чтобы обсудить перспективу выступления за сборную США.

«Он несколько раз хотел сыграть за сборную США по баскетболу, – вспоминал Коланджело, – но по какой-то причине этого так и не произошло».

Ему всегда мешала операция или личная жизнь, но сейчас время было выбрано удачно.

«Коби, – сказал Коланджело, когда они сели, – что если я скажу тебе, что в этой команде я хочу, чтобы ты был распасовщиком, а не бомбардиром?»

«Я немного разыгрывал его», – признался Коланджело.

«Я сделаю все, что потребуется», – немедленно ответил Брайант.

«Он просто хотел быть частью команды, – сказал Коланджело. – Для меня это было чертовски смелым заявлением с его стороны».

Возглавить команду Коланджело выбрал Майка Кржижевски, которым Брайант так долго восхищался. Тренер также восхищался Брайантом за его подход к игре и за всю его тяжелую работу.

Их взаимное уважение станет еще одним ключевым фактором в восстановлении Брайантом своей жизни и репутации. «Между Коби и тренером Кей отличные отношения, – вспоминал Коланджело в 2015 году. – Как только ты оказываешься рядом и в присутствии людей, которых уважаешь, все это просто накапливается и собирается вместе. Вот почему я выбрал его в качестве тренера».

Процесс подготовки к Олимпиаде 2008 года начался летом 2006 года. Брайант узнает, что Шакилу О’Нилу понравилось быть товарищем Дуэйна Уэйда по команде, точно так же, как он понял, как это хорошо – играть вместе с Леброном Джеймсом.

Уэйд также будет рад возможности поиграть с Коби в качестве второго защитника. Будучи почти на четыре года моложе Брайанта, Уэйд был продуктом четырех лет студенческой игры в Маркетте. Несмотря на их относительно близкий возраст, Брайант уже имел десятилетний опыт работы в качестве профессионального баскетболиста.

«Когда я пришел в НБА, ему было двадцать четыре, а мне двадцать один, – вспоминал Уэйд. – Он был лучшим на позиции второго защитника. Для меня он был эталоном того, где я хотел когда-нибудь оказаться, не только индивидуально, но и в качестве победителя».

Вскоре Уэйд оказался в матче лицом к лицу с Брайантом. «Это была десятая игра моего первого года в НБА, – вспоминал он. – Мы играли с ними в Лос-Анджелесе, там были Гэри Пейтон, Карл Мэлоун, Шак и Коби. Мои глаза были широко открыты. У них было четыре игрока калибра Зала славы. И они надрали нам задницу».

Как Уэйд вспоминал тот ужас: «Я был чертовски напуган». И нервничал, хотя его команда, «Хит», не использовала его в качестве основного опекуна Брайанта, вспоминал Уэйд. «Но я всегда буду помнить один розыгрыш: Я перехватил мяч у Коби, я обокрал Коби Брайанта. Я был так возбужден, что мне удалось сделать это. Для меня это было настоящим событием. Так что каждый раз, когда мне выпадал шанс посоревноваться с ним, я старался изо всех сил. Иногда он брал надо мной верх. Иногда мне это удавалось сделать. Но я просто отлично провел время, соревнуясь с ним. У нас был долгий период времени, когда у нас было несколько классических противостояний».

Все трое возглавят новую и улучшенную версию сборной США, широко известную как Команда Мечты, когда-то самое страшное имя в международном баскетболе, еще до тех нескольких тяжелых лет, которые привели их к потере золота на Олимпийских играх 2004 года.

О’Нил отказался присоединиться к ним, но все трое взяли на себя трехлетние обязательства, которые Коланджело от них потребовал, чтобы они могли сыграть за сборную США, с целью вернуть золото на Олимпийских играх 2008 года в Китае.

Прежде чем они смогли это сделать, Джеймс, Уэйд и Брайант должны были показать сильное выступление на Чемпионате мира ФИБА 2006 года в Японии.