Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

Лишь Брайант и Фишер остались из той команды Джексона, которая выигрывала титулы в начале десятилетия. Двух защитников объединяла твердокаменная соревновательная натура, что делало их идеальной комбинацией с Газолем, который, в свою очередь, вовлекал в игру таланты Одома, Уолтона и других. 213-сантиметровый испанец был известен своей универсальностью, что придало командному взаимодействию еще один огромный импульс. «Он был таким милым парнем», – вспоминал Гарсидуэнас, добавляя, что не помешает иметь в раздевалке еще кого-нибудь, кто свободно говорит по-испански.

Основные акцентированные действия Газоля простирались от обычно возмутительно хороших (Газоль в своей игре на лицевой ломает оборону) до возвышенно прекрасных (Газоль в конце разгромной победы в плей-офф, на дриблинге в середине поля отдает пас из-за спины, превращая его в голевую передачу со свистом). Навыки центрового, возможно, сделали его главной жемчужиной атаки треугольником Уинтера, независимо от того, играл ли он под кольцом, на фланге или ближе к линии штрафных бросков (на локотке той зоны).

У Газоля был надежный бросок с лицевой, и его движения с поворотом на 360 градусов к кольцу, справа и слева, напомнили легенду «Бостона» Кевина Макхейла, только Макхейл никогда и мечтать не мог о подвижности Газоля. Или его ви́дения площадки, если уж на то пошло. Пасы не глядя и неожиданные пасы через плечо также входили в ассортимент приемов испанца.

Самым важным для Газоля был выбор правильного времени для своих действий. Он приехал в «Лос-Анджелес» как раз тогда, когда Брайант и его товарищи по команде нуждались в нем больше всего. Чуть больше чем через три года Газоль займет свое законное место в пантеоне здоровяков «Лейкерс», в редкой компании с Каримом Абдул-Джаббаром, Джорджем Миканом, Уилтом Чемберленом и Шакилом О’Нилом.

В то же время Газоль также сумел отстоять хорошую репутацию европейского баскетбола. Было время, когда инсайдеры НБА слышали шепоток, шедший по лиге, жалобы на то, что европейские игроки были мягкими. Самого Газоля иногда обвиняли в этом, но его суммарная игра за «Лейкерс» была настолько силовой, что это стирало любые сомнения.

Игра Газоля под кольцом сразу же помогла команде разыграть десятиматчевую победную серию. Команда шла всего 31–17 в течение сезона, когда Газоль был добавлен в состав, но клуб закончил на серии 26–8, который полностью убедил голосовавших, что Брайант был «Самым ценным игроком» лиги.

Ирония присуждения МВП лиги заключалась в том, что Брайант получил эту награду, когда его среднее количество набранных очков снизилось в соответствии с отличной командной игрой. В течение сезона он набирал в среднем 28,3 очка, 6,3 подбора, 5,4 передачи и 1,84 перехвата во всех восьмидесяти двух играх. Он набирал более 40 очков всего семь раз. К большому огорчению Уинтера, он также был снова назначен в Первую оборонительную команду. За сезон он достиг рубежа 21 000 очков и 4000 результативных передач.

Брайант набрал 49 очков во втором матче плей-офф в том сезоне, в победной игре над «Денвером», но в основном держался в командном формате, в то время как «Лейкерс» катком прошли по «Денверу», «Юте» и «Сан-Антонио» на своем пути к финальной серии НБА. Так «Лейкерс» Брайанта стали фаворитом в борьбе за чемпионский титул.

Среди тех, кто полагал, что «Лейкерс» возьмут титул, был и Майкл Джордан. Во время преддрафтового лагеря лиги в Орландо в конце мая Джордан сидел и спокойно говорил о том, как упорно Брайант работал, чтобы стать великим. Он и Брайант были, очевидно, близки, и Джордан выступил в защиту Брайанта от критиков, которые утверждали, что он просто копирует Джордана.

Джордан сказал, что не понимает, из-за чего весь этот шум. В конце концов, человеческое поведение – подражательное. Именно так учились люди. Они копировали и подражали. Джордан признал, что Брайант был лучшим из поколения игроков, которые стремились Быть Похожими на Майка[35]. «Но сколько людей освещали мне путь? – спросил Джордан. – Такова эволюция баскетбола. Я ни за что не смог бы играть так, как играл, если бы не смотрел на Дэвида Томпсона и парней до меня. Коби ни за что не смог бы играть так, как он играет, не наблюдая за моей игрой. Поэтому это и есть эволюция баскетбола. Этого не изменить».

Брайант был тем, кто «сделал работу» перед лицом своего примера, который он себе представлял, сказал Джордан.

Джордан признался, что был более чем обычным наблюдателем за карьерой Брайанта. На самом деле он был ею очарован, даже смог почувствовать некоторые из своих собственных переживаний, наблюдая за игрой Брайанта. В конце концов, он тоже играл под руководством Джексона в том же самом нападении треугольником Уинтера. Их карьеры показали, что они занимали одни и те же места на площадке, атакуя оборону похожим образом, управляя своими командами в качестве атакующей силы, но редко ослабляя оборону.