Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

Тем не менее проблемы Артеста в нападении треугольником означали, что Джексон все меньше и меньше полагался на структурированный подход. Из-за этого и травм они смогли выиграть лишь пятьдесят семь игр в 2010 году, что все еще было достаточно для того, чтобы выиграть Тихоокеанский дивизион.

Хотя в том сезоне «Лейкерс» показали хороший результат, казалось очевидным, что Брайант, который недавно подписал трехлетний контракт с «Лейкерс» на почти $30 млн за сезон, теперь начал сталкиваться с проблемами, с которыми сталкиваются все великие игроки ввиду их возраста. Он был измотан изнурительным маршем к двум последним финалам НБА и своей ролью в сборной США, которая выиграла золотую медаль Олимпийских игр 2008 года. Травма указательного пальца потребовала серьезной коррекции, которая позволила ему продолжать играть, но с меньшим процентом удачных бросков.

Теперь он оказался в пугающей реальности, от которой не мог убежать, как и другие великие. Последние годы своей жизни Ларри Берд провел в НБА, сражаясь с пяточными шпорами и больной спиной, – ценой, которую он заплатил за свою всеобъемлющую игру. Для Мэджика Джонсона конец наступил с позорным поражением от Джордана и «Буллз» в финале НБА 1991 года, за которым несколько месяцев спустя последовало ошеломляющее открытие, что он был ВИЧ-положительным. За его последующими попытками вернуться в игру было очень тяжело наблюдать.

Джерри Уэст прошел через множество травм, чтобы, наконец, помочь своим «Лос-Анджелес Лейкерс» завоевать титул в 1972 году, после того как команда потерпела неудачу в семи предыдущих финальных сериях НБА. Два сезона спустя Уэст оказался втянутым в спор о контракте с владельцем «Лейкерс» Джеком Кентом Куком, поэтому он сыграл одну последнюю, яростную товарищескую игру и ушел в горьком раздражении. Затем он подал в суд на команду, за которую играл всю свою карьеру.

Майкл Джордан считался тем, кто в конце концов покинет баскетбол на своих собственных условиях. Он победил «Юту Джаз» убийственным броском в финале НБА 1998 года, чтобы выиграть шестой титул для «Чикаго Буллз». Все казалось таким идеальным, пока он не сдался и три года спустя не попытался вернуться в «Вашингтон Уизардс», что привело к двум несчастным потерянным сезонам. Эта неудавшаяся попытка была увенчана отвратительной сценой, в которой Джордан был уволен с поста исполнительного директора владельцем «Вашингтона» Эйбом Поллином.

Избранные баскетболисты – самые сильные соперники – достигли вершин известности и славы только для того, чтобы увидеть суровую реальность: их юность прошла, и они провели ее в кажущемся бесконечным, головокружительном цикле игр и тренировок, размытые физически сложными сезонами, перемежающимися летними сезонами, которые были слишком короткими и слишком насыщенными. Все они провели последние несколько лет своей карьеры, пытаясь обмануть время, пока наконец не поняли, что их час все-таки пробил. И вот теперь перед Брайантом, в разгар титанической борьбы за титул чемпиона мира, впервые эта реальность напомнила о себе. Фанаты «Лейкерс» в Лос-Анджелесе превратились во внушительный греческий хор, и начали возрастать нервозные сообщения в «Твиттере» по поводу ускользающего качества игры Брайанта.

Сам Брайант, которому в августе должно было исполниться тридцать два года, признал это. Точно так же Джексон, не колеблясь, подтвердил тот факт, что Брайант больше не может делать некоторые из чудодейственных розыгрышей, которые он когда-то делал и которые казались для него такими рутинными.

Как и предупреждал Уэст, Брайанту требовалось больше времени на восстановление.

К сожалению, обстоятельства в «Лейкерс» оставляли мало места для сокращения его игрового времени. Такова участь суперзвезд. Они должны были оставаться на площадке. К тому моменту, когда Брайант в своем четырнадцатом сезоне сыграл в первом раунде с «Оклахома-Сити», он уже провел в регулярном чемпионате и плей-офф более 44 400 минут. К концу плей-офф это число возрастет почти до 45 000 минут.

Джордан, долгое время считавшийся эталоном, потому что он привел «Буллз» к титулу в качестве тридцатипятилетнего защитника НБА, сыграл в общей сложности 48 485 минут за свою пятнадцатилетнюю карьеру, последние 5000 из которых были временем разочарований в «Вашингтоне».

Джексон долгое время считал чудом, что Джордан смог играть на таком высоком уровне в возрасте тридцати пяти лет, выиграв при этом шестой титул, однако чуть ранее Джордан делал перерыв в своей карьере и почти два сезона отыграл в бейсбол.

Имея это в виду, Брайант объяснил свою цель на эндшпиль своей карьеры: «Продолжай играть, пока колеса не отвалятся».

Колеса не отвалились к плей-офф 2010 года, но гайка в колпаке ступицы уже начала раскачиваться.