Код человеческий

То тут, то там из-за высоток домов или на открытых пространствах между ними виднелись циклопические и в то же время изящные конструкции. Они напоминали пучки упругих металлических прутьев, вставленных на четверть в бетонные цилиндрические вазы высотой с пятнадцатиэтажное здание. Прутья изгибались как рыболовные удилища под тяжестью закрепленных на их концах сфер. В каждой «вазе» набиралось много – порядка шестидесяти – «удилищ», изогнутых в разной степени. Некоторые из них, словно обессилев, касались крыш домов, некоторые доставали до самой земли, но многие, едва заметно покачиваясь, по-прежнему удерживали свой груз на головокружительной верхотуре. Казалось, что перед глазами – снопы железных колосьев, увядающих от времени и покрывшихся почти полностью коррозией, в следующий момент воображение рисовало застывшие в металле струи фонтана. Игорю захотелось понять назначение этих сооружений. В голове роились разные предположения, пока он искал дорогу к одной из опустившихся сфер. Место ее расположения выдавал конец «прута», упирающийся в густые заросли неподалеку от Нерва. Версия о том, что «металлофонтаны» – памятники, отпала сразу – такие сложные сооружения не могли служить лишь для эстетических целей. Мозг Кремова отказывался воспринимать явное, по его мнению, несоответствие стоимости и полезности идеологических строений. Тогда что? Может, военные объекты, антенны, например? Точно!

Пока мысли текли в голове ленивыми ручейками, опустился туман.

Внезапно Игорь увидел три человекоподобные фигуры, вынырнувшие из тумана слева. «Роботы!» – успело вспыхнуть в сознании, прежде чем машина посередине резко подняла конечность, усаженную блестящими стволами, и направила ее в сторону человека. Душа ушла в пятки, тело застыло в напряженной стойке.

– Привет, гражданин! – отчетливо произнес робот. Несколько секунд он изучал пришельца.

За это время Кремов успел собраться с мыслями. Маловероятно, что получится убежать. Внезапное появление машин отметало всякие иллюзии по поводу их тихоходности. Милко прижался к ноге Игоря и, высунув мордочку из-за сапога, с опаской вглядывался в незваных гостей.

– Животное с вами – домашнее? – неожиданно спросил робот.

– Оно идет со мной, – быстро ответил Игорь.

– Если животное не домашнее, я обязан изолировать его.

– Домашнее, домашнее, – еще быстрее произнес Кремов, оставаясь в напряженном состоянии. – Кто вы?

– Сорок девятый мехотряд города Солнечного. Я – мехстраж Р1. – Робот так же резко, как и поднял, опустил оружие. – Мы приняли радиосигналы из бомбоубежища номер двадцать три. Вы нуждаетесь в помощи?

Крутые перемены диалога ставили человека в тупик, он не смог ответить сразу. Машины же паузами не смущались. Они ждали. Центральный робот, похоже, был выполнен из крепкого металла. По аналогии с человеком он имел голову, корпус и четыре конечности. На «лице» меха в углублении размещались три линзы-глаза, все остальное прикрывалось маской-забралом, короткая шея защищена с боков двумя серповидными отбойниками, проходящими «по плечам» на высоте «подбородка». Корпус – гладкий, с изображением перекрещенных серпа и молота на фоне красной звезды. Интереснее всего выглядели конечности. «Руки» – многофункциональные манипуляторы наверняка нафаршированы под завязку оружием и специальным оборудованием. Суставные сочленения, блестели полированным металлом. «Ноги» имели схожий с «руками» вид, но сообразно назначению оборудовались своего рода колесами без ободьев – четырьмя звездообразными конструкциями, по две справа и слева. Очевидно, ножные опоры меха могли складываться, пре вращаясь в тележку. Машина, несмотря на техническое совершенство, выглядела потрепанной, броня имела следы коррозии.

Два робота по бокам в целом походили на центрального, только у стоящего слева вместо «головы» было смонтировано устройство, напоминающее радар, и из-за спины выглядывали две длиннющие антенны, а у стоящего справа имелись четыре верхних конечности, увешанные исключительно оружием.

– Почему вы здесь, а не там, откуда поступили радиосигналы? – наконец прервал молчание Игорь. Хотя первый страх прошел, ему было не по себе.

– Сигналы беспорядочные; согласно нашим алгоритмам это означало либо отчаяние, либо глупость оператора. Когда мы прибыли к убежищу, то получили команду не стучать! Иным способом дать знать о себе мехотряд не мог. Вам с вероятностью в девяносто девять процентов угрожает опасность. Биологические организмы. Люмеры. С вероятностью в пятьдесят процентов сорок девятый мехотряд сможет защитить вас.

Слова про глупость заставили покраснеть. Игорь наконец успокоился. Относительно, конечно. Он выпрямился.

– А где остальные мехотряды? Они уцелели?

– Истреблены в столкновениях с нарушителями правопорядка.

– С нарушителями и люмерами? – уточнил человек.

– Нет. Только с нарушителями. Против люмеров мех-отряд применялся без потерь.

– Как же вы меня сможете защитить?

– Следуйте за нами, не остается времени!