Код Электры

– Я его перешью, – пояснила она, и тетенька кивнула, укладывая платье в пакет.

– А ты выбрала старую книгу… – сказала она, когда я положила на прилавок «Книгу изобретений».

Я выдавила из себя что-то про то, что она красивая. Как будто я должна объяснять, почему хочу что-нибудь купить! Но книга действительно была красивая, с кучей черно-белых рисунков всяких штуковин. У меня вдруг мелькнула мысль, что Оресту она ужасно понравится.

Женщина унесла ее в комнатку за прилавком, и, когда вернулась, книга была завернута в бумагу и уложена в пакет.

– Вдруг дождь пойдет, – сказала она.

Еще мы с Санной купили конфет и попили кофе у меня дома, потому что это куда дешевле, чем в кофейне. Когда она ушла, я тут же распаковала книгу и положила на свой старый письменный стол.

Я перелистывала ее, осторожно переворачивая пожелтевшие страницы. В книге было много текста и схем, изображений изобретений, весов и инструментов для измерения. И тут я вдруг заметила, что в середине книги есть пустое место. Страницы с 467 по 474 отсутствовали! Вместо них лежал аккуратно сложенный старый лист бумаги. Письмо? Раскрыв лист до половины, я сразу же узнала машинописный текст.

Дорогой брат!

Мое последнее письмо закончилось на том месте, где меня застигли при попытке выкрасть пергамент с описанием астролябии…

Я не поверила своим глазам! Письмо от Акселя! Да еще именно то, которое мы искали, – то самое, где Аксель рассказывает, что произошло после того, как он попытался украсть у господина Г. инструкцию к астролябии! Как оно могло попасть в книгу?

Когда я развернула листы, из письма что-то выпало – какой-то белый предмет спланировал на пол и упал рядом с круглой деревянной ножкой стола. Наклонившись, я подняла его.

Это был небольшой кусочек, просто оторванный уголок листа, но гораздо толще той бумаги, на которой написано письмо. Плотный, темно-желтый, почти как картон. Я перевернула обрывок лицевой стороной вверх. На меня смотрело изображение луны. Она была нарисована жирными штрихами, а рядом с ней тянулась линия, укрепленная на винте. Думаю, все это изображало натянутую струну. Натянутая струна, как на картинке с монохордом, а вокруг – загадочные слова и знаки!

Я взглянула на часы. Половина второго. До закрытия магазина Красного Креста оставалось всего полчаса.

Всю дорогу до центра я неслась сломя голову. Вода ручьями стекала с плаща, когда я, задыхаясь, ввалилась в магазин. Женщина за прилавком посмотрела на меня почти с ужасом. Это была уже не та, с прямыми волосами, у которой я купила книгу, а другая. Стянув с головы шапку и изо всех сил стараясь быть предельно вежливой, я произнесла:

– Простите… я купила тут у вас сегодня старую книгу.

– Да-да? – проговорила женщина. Похоже, ей полегчало, когда она увидела, что под мокрой одеждой скрывается обычный ребенок.

– Я просто хотела спросить: известно ли вам, откуда к вам попала эта книга? Кто ее принес?

– Такое мы обычно не отслеживаем… – начала было она, но я перебила:

– Это была очень старая книга. Девятнадцатого века. Таких ведь к вам немного попадает?

Теперь женщина улыбнулась:

– Нет-нет. Кажется, я знаю. Нам принесли много очень старинных вещей, когда переезжала Герда Бенгтссон. Им ведь пришлось вынести все, что находилось в старом доме. Часть вещей попала в краеведческий музей, но всё они не смогли забрать.

– Герда Бенгтссон? – переспросила я. Это прабабушка Анте. Ясное дело. Кто еще мог сдать в магазин предметы, принадлежавшие Акселю? Анте рассказывал, что они массу всего выбросили, когда освобождали дом в связи с переездом. Ничего интересного на самом деле. Но тут мне в голову пришла еще одна мысль:

– А вы знаете, сколько времени книга здесь находится? В смысле, я была тут неделю назад, но не видела ее. Неужели она появилась совсем недавно?

Этого она не знала. И к тому же сказала, что ей пора закрываться. И почти что вытолкала меня на улицу.

Как могло письмо Акселя оказаться в этой книге? Случайность? Или всем управляли закономерные связи между земными токами и звездными полями? Ведь не мог же это быть… кто-то другой?

Идя домой, я снова думала об Акселе, о его фотографии, которую видела в старой книге, – на ней он так похож на человека, отдавшего мне письмо. Я стряхивала с себя капли, но дождь лил все сильнее.

37

Странное совпадение. Но, как сказал Орест, сомнений быть не может. Просто никаких: в «Книге изобретений» лежало очередное письмо Акселя вместе с оторванным куском пергамента.

Кроме того, совершенно очевидно: те страницы о монохорде, какие мы получили с первым письмом, – именно эти, с 467 по 474, которых не хватало в «Книге изобретений». Так что все сходится.

Значит, семья Анте сдала книгу в магазин Красного Креста, когда Герда переехала из своего старого дома? И письмо уже лежало там? Но подсказка Акселя говорила нам, что следующее письмо у здания тинга, там, под каштаном…

Мы не поняли, как все это связано. Но прочли четвертое письмо.