Код Лавакрона

Воздух был насыщен водяными парами, наша одежда уже пропиталась влагой. Из дорожных мешков грешники извлекли непромокаемые накидки – щедрый дар Велчерона. Они подтащили Лазаря ближе к огню, а сами расположились рядом. Спина к спине. А я принялся отмерять шагами пространство вокруг. Пламя от наших костров вырезало из черной мглы изрядный освещенный кусок, так что я нашел для себя занятие – принялся его исследовать. Скала стояла вертикальной громадиной. Сбоку полыхал потоками водопад. Флегетон извергался в Стимоний всей своей мощью, наполнял его. Осторожно пробуя подошвой рыхлую землю, я добрался до среза воды. Кто–то, кажется, Набуяг, утверждал, что здесь можно без опаски утолять жажду прямо из озера, но я решил повременить с проверкой его заявления. Мой фонарик пошарил лучом по темной глади. Ничего. Пустота. Я продолжил свой обход и через десяток минут установил, что наша площадка напоминала по форме высунутый язык. Словно старина Прайд решил им слизнуть немного жидкой каши из стимонийского блюдца. Когда я вернулся к огню, все уже спали. Лазарь вырубился под действием анестетиков, а остальных сморила усталость долгого дня.

В дрожащем свете костра я еще раз рассмотрел своих спутников. Небрежно вырубленную физиономию Элки, мягкие очертания смазливой мордочки Эрики, точеный абрис строгого лица Беаты. Занятная компания. И очень непростая. Я понял их цель, когда увидел преображение Яри. Они посланы сюда, чтобы окончательно задурить грешникам головы. И было в этом что–то мерзкое, типа внезапного удара в промежность. Плохо пинать ногами человека, который простерся пред тобой ниц. А их слова – да, они пинали. Я вдруг представил Элки в роли духовного наставника и не смог сдержать ухмылки. Вот будет комедия! Пожалуй, мне обязательно стоит посмотреть на его сольное представление. Или взять Эрику. Кого и как может вдохновить, научить эта кукольная блондиночка с характером берберийской овечки? Какой идиот встанет под ее знамена? Нет, тут что–то другое. А Лазарь? Вот зачем мне навязали его на шею? Несчастный старик едва одолел спуск. А что будет дальше? Стимоний – площадка выживания, Атернум – еще хуже, про Сарварий и Эпрон я даже не говорю. По слухам, каждый из них – оживший кошмар. Какой болван с поверхности догадался отправить его на верную смерть? Ладно, мое дело маленькое. Я спасу себя, своих друзей, Велчерон. Как договаривались. Хотя старика, конечно, жалко. Еще одна игрушка бесчеловечной Системы. Может быть, она приоткроет мне свою тайну во время путешествия? Не тот ли это шанс, которого я ждал столько времени?

Перекатывая в голове тяжелые комья мыслей, я коротал время до утра. Костер согревал мое лицо и руки. Через гулкую вечность вокруг начало сереть. Скорее бы новый день!

Вдруг меня кольнуло в грудь чувство приближающейся опасности. Гиллис как–то объяснял мне про генетическую память и работу подсознания. Когда они шуруют на пару, получается та самая интуиция, которая вроде и есть, но откуда берется – непонятно. Мозг даже не врубается, когда интуиция фиксирует признаки надвигающейся беды. В ход идет память предков. Может быть, один из моих древних пращуров так же сидел у костра в дозоре, и именно в похожей предрассветной пелене на него напали враги. Или просто сквозь монотонный шум водопада пробился посторонний шорох? Меня, словно пружиной, подбросило на ноги. Небо прояснялось, но со стороны озера наползал густой шлейф тумана. Я переложил фонарь в левую руку, а правой подхватил с земли увесистый булыжник. Вот плотная пелена поглотила участок косы. Ее пушистые руки уже смыкались вокруг нашего бивуака. Я толкнул ногой Элки. Здоровяк вскинул голову.

– Просыпайся. По–моему, к нам пожаловали гости.

Через мгновение он был на ногах. Голову втянул в шею, принял профессиональную стойку борца.

– Ты кого–то заметил?

– Да. Нет. Не знаю. Короче, держи глаза открытыми и будь готов!

В мутной хмари мелькнули темные силуэты.

– Эй! Мы вас видим! – зычно крикнул я.

Поняв, что они обнаружены, люди не стали таиться. Фигуры неторопливо обходили наши костры со всех сторон. Я насчитал семь человек. Они были одеты в зеленые куртки из блестящего материала, лица скрывали тканевые маски с прорезями для глаз.

– Держим круговую оборону!

Элки кивнул и послушно сместился на другую сторону от наших девушек. Они обе уже проснулись и теперь испуганно вертели головами.

– Сидите на месте. Не мешайте нам! – шикнул я на Беату, когда та попыталась подняться.