Кодекс боя

– Чтобы по-настоящему ответить на вопрос «почему мы сражаемся», вам пришлось бы прочитать все книги в этой комнате, от корки до корки. А потом найти все остальные книги, написанные как гриварами, так и историками-даймё, и также прочитать их. И наконец, вам пришлось бы выслушать все, что сказано об этом изощренным языком даймё и робким шепотом рабов-гриваров, содержащихся в самых глубоких и темных камерах Подземья.

Я говорю это не для того, чтобы отвадить вас от поиска истины. В конце концов, единственной целью моего затянувшегося пребывания на этой планете был и есть поиск ответа на данный вопрос, и я буду искать до последнего вздоха. Я говорю это для того, чтобы вы поняли: ответ на вопрос, почему гривары сражаются, кроется в самой истории мира. В крови, которая течет по вашим венам, и в свете, который освещает наши стены.

Эон сделал паузу, словно изучая реакцию каждого ученика на его слова.

– В этом и заключается цель курса. И пусть он называется «Кодексом боя», и пусть мы, безусловно, будем изучать именно эти тексты, но надо иметь в виду, что наша цель – не просто чтение книг. Каждый из нас ищет свой собственный ответ на вопрос, почему мы сражаемся.

Вопрос «почему мы сражаемся?» определенно не занимал Сего, когда нога Гуннара Кавано скользнула по его макушке. Лидер «Боевого слона» атаковал беспрестанно, нанося удары с разных сторон и под разными углами. Пока Сего защищался вполне успешно, но уже сомневался, что сможет достаточно долго выдержать заданный противником темп.

Он втянул живот, едва избежав еще одного обжигающего удара в печень. Гуннар, похоже, сбавлять обороты не собирался – его голубая «вторая кожа» оставалась практически сухой, тогда как белая Сего промокла насквозь уже за первые десять минут боя.

Соревновательные площадки в Лицее не шли ни в какое сравнение с грандиозной ареной «Лампаи», но Сего почему-то чувствовал себя не в своей тарелке. Само помещение было исключительно утилитарным – голые, без каких-либо украшений стены, несколько рядов деревянных скамеек и три круга в центре.

Причиной дискомфорта были, скорее всего, сидящие на скамейках зрители – ученики и учителя. Присутствовали здесь не только однокурсники, но и лицеисты пятого и шестого уровней, уже готовившиеся стать рыцарями. Да и его преподаватели, вероятно, наблюдали за ним откуда-то с трибун.

К двадцатой минуте запас идей был исчерпан, и Сего уже не представлял, как победить Гуннара. Долговязый противник оказался на редкость проворным, он успешно отражал все попытки «щенка» провести тейкдаун. В тех же редких случаях, когда у Сего что-то получалось, Гуннар легко и споро поднимался на ноги.

Отражая атаки, Сего мельком заметил, что в соседнем круге Сол одержала быструю победу. Дочь Артемиса Халберда показала себя настоящим мастером грэпплинга. Сего услышал знакомый хруст костей и связок, когда Сол вывернула под опасным углом колено своей соперницы.

Матеус Винтерфол, отказавшийся принять участие в обсуждении командной стратегии, проиграл свой бой на пятой минуте. В противники ему достался штатный драчун «Боевого слона», устроивший впечатляющую демонстрацию страйкинга.

При равном счете первую победу «Драконышам» должен был принести Сего.

Гуннар провел два быстрых джеба, один из которых пришелся в нос, пусть Сего и пытался уйти влево.

Бой проходил в рубеллиевом круге, знакомом Сего по месячной тренировке в бараке Мюррея. Хотя Фиола была, строго говоря, гибридом сплавов рубеллия и ауралита, влияние этого круга он оценивал вполне адекватно. На протяжении всей схватки красное свечение толкало мальчика вперед, но он не поддавался, сохранял спокойствие и ждал удобного момента.

Он уклонился от еще одного джеба и вскинул руку, подставляя предплечье под высокий круговой кик. Больно будет завтра.

Сего ответил бэкфистом. До сих пор он лишь несколько раз использовал этот удар, причем без особого успеха. Гуннар отступил за пределы досягаемости.

Лидер «Боевого слона» был высокий, подтянутый, с коротко остриженными светлыми волосами. Уверенный в каждом своем движении, он снова пошел вперед с уже подготовленной быстрой комбинацией.

Похожего стиля придерживался брат Сего Сайлас.

«Каждому удару необходим потенциал», – сказал он в одном из поединков.

«А как же финт? – спросил тогда Сего. – Что, если я просто пытаюсь заставить тебя отреагировать?»

«И финту тоже нужен потенциал, – ответил Сайлас. – Иначе противник поймет, что это только ложное движение, и ты ничего им не достигнешь».

Свое наставление Сайлас сопроводил, как часто делал, наглядной демонстрацией, завершившейся кроссом, после которого Сего свалился на пол.

«Так как же мне выиграть?» – спросил Сего, поднимаясь и осторожно трогая ссадину под глазом.

«Ты не выиграешь». – Сайлас усмехнулся и вышел из круга, оставив в нем брата.

Тогда Сего злился на Сайласа за его, как ему казалось, высокомерие. Старший брат часто обращался с ним сурово, едва ли не с презрением, приберегая заботу для Сэма.