Кодекс боя

В настоящий момент для «Бейхаундов» было слишком рискованно бросать вызов «Драконышам». В случае проигрыша они потеряли бы первое место в конце семестра. Им требовался стимул – они должны были учуять запах крови.

И именно это Сего планировал им дать.

Собираясь на первое занятие курса «Круги и сплавы», Сего ожидал, что попадет в большой класс. В конце концов, как тренироваться в разных кругах, если не иметь к ним доступа?

Войдя, он с удивлением обнаружил крошечное помещение размером с барак Мюррея, с единственным кругом посередине. Почти такое же удивление вызвал у него и учитель – Сего едва не ахнул при виде профессора Адрианны Ларкспер. Ростом и шириной плеч она не уступала Мюррею, а пучок светлых волос на макушке собирал пыль с потолка во время лекций.

Однако не размеры были отличительной чертой профессора Ларкспер. Она обладала потрясающей памятью на все, что касалось кругов. С поразительной четкостью могла вспомнить состав каждого сплава, каждый набор выгравированных сигилов, каждый вид защелок и зубчатых передач, когда-либо входивших в конструкцию круга. Она знала подробности любого значительного поединка последних ста лет – страну происхождения гривара, его биометрические данные, сильные стороны и слабые места. Могла описать все нанесенные в ходе поединка панчи, кики, джебы.

Временами перегружая своих учеников информацией, Ларкспер вовсе не была занудой. Упоминая знаменитые бои, она излагала предысторию гриваров, создавала атмосферу, нагнетала напряженность – как будто затягивала своих учеников в круг, заставляя их почувствовать себя участниками поединка.

Сегодня Ларкспер заканчивала свой недельный обзор сплава эмералис рассказом о недавнем поединке между Артемисом Халбердом и бесайдийским рыцарем Йонглом Флори.

– Артемис увидел то, что увидел бы любой рыцарь его масштаба. Руки и ноги у Флори оставались целы, сердечный ритм не сбивался, как и дыхание, и все же что-то с ним было не так. – Профессор обвела взглядом класс.

Она стояла в центре круга-имитатора, испускавшего в данный момент зеленоватое сияние эмералиса.

Ответ на вопрос, почему класс такой маленький и в нем только один круг, Сего получил на первом же занятии, когда увидел имитатор в действии.

Не обладающий силой круга, изготовленного из цельного сплава, созданный из низкоуровневой смеси всего спектра сплавов, он мог мимикрировать под любой из элементов. Стоило лишь гривару заговорить о поединке на том или ином сплаве, как круг-имитатор проявлял соответствующие свойства.

– Наблюдая за ногами Флори, за его движениями, Артемис заметил, что бесайдиец – левша и обходит его справа. Флори уже пытался вывести Артемиса из равновесия серией джебов, как это свойственно левшам, но пока безрезультатно. Вот тогда-то он и начал сомневаться в себе и поддался влиянию эмералиса. Круг соблазнял его, призывал сделать что-то новое, придумать нечто креативное, чтобы взломать защиту Артемиса.

В этом семестре на курс «Круги и сплавы» записались всего лишь пять учеников: Сего, Матеус Винтерфол, Вильгельм Баристон, Теган Мастертон и Кори Шимо. Четверо слушали с восторгом, а пятый, Кори Шимо, как обычно, смотрел в окно, словно лекция не вызывала у него ни малейшего интереса.

– Внезапно Флори решил сменить направление и двинулся в обход слева. Он, конечно же, понимал, что подставляется под удар правой Артемиса, но тем не менее рискнул. Эмералис убедил его в том, что это хорошая идея.

Словно подчеркивая сказанное Лакспер, со светящейся рамы круга вспорхнули несколько зеленых спектралов.

– Мы все знаем, что произошло дальше. Нельзя подставляться под круговой с оборота Артемиса Халберда. – Профессор изобразила мощный раундхаус-кик. – Путь Света Йонгла Флори закончился в том бою.

Сего едва сдержался, чтобы не воскликнуть «О то!» – лекция и впрямь получилась вдохновляющая.

– Есть вопросы, пока мы не закончили? – спросила профессор Ларкспер.

Теган Мастертон вскинула сжатый кулак.

Лакспер кивнула.

– Профессор, вы комментировали множество исторических поединков и рассказывали о кругах, в которых они проходили, но меня интересуют спектралы. Они постоянно кружат и светятся разным светом. Что они собой представляют?

– По выражению ваших лиц вижу, что это важный вопрос. – Профессор вскинула бровь. – Итак… у кого-нибудь есть предположения насчет спектралов?

– Я слышал, что это духи, – сказал Матеус Винтерфол, – посланные богами, чтобы присматривать за нами.

Кто-то из учеников рассмеялся, но Ларкспер нахмурилась.

– Так думает не только Матеус. Многие гривары по всему миру действительно полагают, что спектралы – это своего рода духи из потустороннего мира.

– Но это ведь неправда? – Теган Мастертон недоверчиво покачала головой. – Никаких духов не существует и за нами никто не наблюдает, верно?

– Как сказать… – Ларкспер помолчала, обдумывая вопрос. – Со спектралами связано много тайн, и даже я, хоть и изучаю круги, сколько себя помню, знаю об этих созданиях далеко не все. Но давайте начнем с того, что нам известно доподлинно. Откуда они берутся?

– Из сплавов, – сказал Сего.