Кодекс боя

Ошибки быть не могло – Коленки! Паренек так же шутливо ткнул своего товарища – Дозера! – локтем в бок, и они побежали дальше.

Сего аж затрясло от волнения. Краем глаза он увидел, что Мюррей смотрит на него, подняв бровь. Дозер и Коленки выбрались из Подземья! Сбежали от Талу!

Сего уже собрался окликнуть их, закричать через зал, но сдержался, решив подождать, пока Дозер и Коленки приблизятся снова. Он улыбнулся Мюррею, спрятался за колонну, и, как только тень Дозера вынырнула из-за нее, выбросил ногу. Удар пришелся в лодыжку, и здоровяк грохнулся на пол.

Сего вышел из-за колонны ровно в тот момент, когда Дозер вскочил с искаженным от гнева лицом, а Коленки повернулся, готовый наказать наглеца, обидевшего его друга.

– Сего! – Дозер сжал мальчика в сокрушительных медвежьих объятиях и отпустил, только когда тот закашлялся.

– Мы так и думали, что найдем тебя здесь, – просиял Коленки и крепко схватил Сего за запястье.

– Ты же сам сказал, что я выберусь сюда, помнишь? – выкрикнул Дозер.

– Вы не представляете, как я рад видеть вас, – сказал Сего.

Появление двух друзей здесь, в этой шумной незнакомой толпе, перед самым началом Испытаний, было сродни чуду.

– Как… как вы…

– Тебе это не понравится, – сказал Коленки.

– Как бы вы сюда ни попали, я это приму. Что случилось? Вам удалось бежать?

– Нет. – Коленки покачал головой и, повернувшись, указал взглядом на группу чистых в центре зала. – Мы с ним.

Сего присмотрелся внимательнее и вдруг услышал издевательский смешок, отозвавшийся в животе острой болью. Из группы выступил паренек. Шиар. Перед глазами мелькнула сцена: Шиар, избивающий беспомощного Плаксу. Гнев полыхнул, как облитая маслом растопка, но Коленки уже положил руку Сего на плечо.

– Как… как… – прорычал Сего.

– Через несколько дней после того, как ты ушел, из Цитадели прибыл какой-то видный скаут. Понаблюдал за нами во дворе и заинтересовался Шиаром. Поговорил с наставником Озарком, и тот предложил взять в придачу к Шиару двух лучших из Девятой команды, Дозера и меня. Через несколько дней заключили сделку. Вот так все и получилось.

– Пока поднимались в Лифте, я страсть как хотел схватить Шиара и оторвать ему башку, – добавил Дозер. – Но еще больше я хотел попасть в Лицей и встретиться с тобой.

Сего перевел дух. Ради Дозера и Коленок он был готов терпеть даже Шира. Пусть. Со временем они найдут способ отомстить за Плаксу.

Стоявший чуть в стороне Мюррей улыбнулся, понаблюдав за воссоединением друзей, и перевел взгляд на балкон.

– Вы готовы? Хорошо тренировались? – спросил Сего, изо всех сил пытаясь не думать о Шиаре.

– Да, мы отрабатываем приемы, что ты показал нам в «Талу». Кроме того, в Лицее, куда мы прибыли две недели назад, тоже проводились кое-какие занятия. Я даже потренировался вместе с этими. – Коленки бросил прищуренный взгляд на кучку чистых.

– Это с подачи командора Эона Фарстеда, – пояснил Мюррей. – Он считает, все гривары должны начинать с одной ступени, чтобы все были в равном положении. Да только невозможно такое, учитывая уровень подготовки большинства чистых из Двенадцати Домов. Они же борьбой занимаются едва ли не с рождения.

Коленки кивнул:

– Да, соперники у нас серьезные.

Сидевший на каменном полу вентуриец вытянул ноги и огляделся.

– Говорят, большинство мест обычно занимают чистые. Я слышал, в прошлом году почти все поступившие в Лицей были из Двенадцати Домов. Так что шансов у нас немного.

– Чистые или нет, это не самое важное, – уверенно сказал Сего. – Я видел вас обоих в круге. Решать должно мастерство, и я знаю, что вы обладаете всем необходимым.

Коленки, как всегда настроенный пессимистично, покачал головой:

– Хотелось бы так думать, но я сам кое-что разузнал и скажу так: против нас выйдут самые лучшие. Взять хотя бы Шиара. Мы знаем, на что он способен, когда хочет добиться успеха.

– Он один, а принимают каждый год по двадцать четыре человека, – напомнил Сего.

– Ты прав, но дело не только в Шиаре. Думаю, он не самая большая наша забота. Здесь многие говорят про Грифина Тергуда, мол, он верняк. – Коленки кивнул на высокого, словно выточенного из камня парня атлетического телосложения, стоящего в центре группы. – Дом Тергудов каждые несколько лет дает Лицею одного из братьев.

– Точно, – снова вмешался Мюррей. – Даже у меня в классе был Тергуд. И в нынешней команде рыцарей есть еще один – Таллен Тергуд. Клянусь Тьмой, один из лучших бойцов. Не удивлюсь, если у них талант передается из поколения в поколение.

Настроение у Сего упало. В чем Мюррею не отказать, так это в способности подбодрить и добавить уверенности.

– Кстати о знаменитостях, – сказал Коленки. – У нас тут с остальными чистыми пойдет на Испытания потомок самого Халберда.

У Сего от удивления даже брови подпрыгнули. Артемис Халберд! Самый прославленный рыцарь-гривар и нынешний чемпион. Капитан команды рыцарей. Человек, держащий Эзо на своих плечах.